L'été est là avec une vengeance. Par temps chaud, il est très probable que quelque chose dans le système d'alimentation se brise et fasse perdre de l'électricité à quelqu'un. Et le bureau météorologique s'attend à ce que cet été soit plus chaud et plus sec que la moyenne - vos chances de perte d'électricité seront donc plus élevées que la normale.

Nous avons analysé les données de panne des réseaux de distribution d'électricité au cours des neuf dernières années et les avons liées aux données de température quotidienne maximale du Bureau of Meteorology pour chaque réseau de distribution. Les résultats sont frappants :les clients sont sans électricité 3,5 fois plus longtemps les jours au-dessus de 35 degrés que les jours en dessous de 35 degrés.

Quelles sont les causes des pannes par temps chaud ?

Le temps chaud met plus de stress sur toutes les parties du système d'alimentation. Les fils s'affaissent et sont courts, les fusibles sautent, les transformateurs surchauffent, et les incendies et les tempêtes endommagent les lignes électriques. Et la demande monte en flèche lorsque les gens rentrent du travail et allument la climatisation.

Lorsque le climatiseur ne fonctionne pas pendant une canicule, les gens se fâchent et les politiciens se précipitent pour attribuer le blâme. Ils pointent souvent du doigt un manque de capacité de production d'électricité - il suffit de demander à l'actuel ministre fédéral de l'Énergie, qui a répondu à un rapport prévoyant des pénuries d'approvisionnement à Victoria cet été en disant :« C'est un résultat direct des politiques du gouvernement victorien qui forcent une alimentation fiable 24h/24 et 7j/7, et un échec à donner la priorité au raffermissement de la production intermittente éolienne et solaire fortement subventionnée. »

Les reportages médiatiques soulignent ce risque, trop. Mais la vérité est, si vous perdez de l'électricité, il est beaucoup plus probable que ce soit à cause de problèmes dans votre réseau local.

Il y a eu des pénuries de génération en Australie sur seulement trois jours au cours des quatorze dernières années, alors qu'il y a des pannes de réseau chaque été dans tout le pays, chaque année.

La dernière fois qu'un manque de production a affecté un grand nombre de clients, c'était à Victoria et en Australie-Méridionale en janvier 2009. Mais même pendant les journées très chaudes de l'été, Les Victoriens et les Australiens du Sud ont perdu 14 fois plus d'électricité en raison de pannes de réseau et de dommages causés par les intempéries que les pénuries de production.

Les pannes causées par les pénuries de production sont également plus faciles à gérer que les problèmes de réseau. L'alimentation peut être rétablie d'une simple pression sur un interrupteur, dès que la demande baisse ou que l'offre augmente. Et les zones noircies peuvent être tournées, pour réduire l'impact sur tout client individuel. Par contre, si votre électricité est coupée à cause d'une panne de réseau ou d'une tempête, vous êtes coincé avec le problème jusqu'à ce qu'une équipe puisse venir le résoudre.

Notre analyse des pannes montre que la quasi-totalité des clients touchés par les déficits de production en 2009 ont été de nouveau connectés en moins d'une heure. Par contre, si votre électricité est coupée pour d'autres raisons, vous devrez normalement attendre plus d'une heure pour vous remettre en ligne. Dans le pire des cas, vous pouvez attendre plus de cinq heures.

Que faire (ou pas) contre les pannes estivales ?

La principale chose que les gouvernements devraient faire pour lutter contre les pannes estivales est… rien, il suffit de transpirer. Si les gouvernements réagissent de manière excessive aux gros titres des journaux sur les coupures de courant, les clients paieront plus à long terme. Les pannes de courant par temps chaud sont désagréables, mais le projet de loi pour les éviter entièrement serait presque certainement pire.

Les pannes de courant de 2004 ont incité les gouvernements des États de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland à resserrer les normes de fiabilité du réseau. Cela a entraîné des dépenses excessives de réseau de plus de 18 milliards de dollars et n'a apporté que des améliorations modestes de la fiabilité. Les coûts du réseau ont été la principale cause de l'augmentation des prix de l'électricité résidentielle dans ces États au cours de la dernière décennie, qui a augmenté de plus de 50 % au-dessus de l'inflation en Nouvelle-Galles du Sud, et plus de 70 % dans le sud-est du Queensland.

Il est peu probable que les clients soient disposés à payer pour davantage de "gold-plating" du réseau. Une étude d'Energy Consumers Australia montre que davantage de clients sont satisfaits de la fiabilité de leur alimentation électrique que du prix qu'ils paient.

Les clients peuvent également jouer un rôle important. Si votre courant s'éteint, n'achetez pas dans le jeu du blâme politique. Contrairement à l'impression que peuvent donner les politiques et les médias, il est très peu probable que la panne ait été causée par un manque d'alimentation électrique - qu'il s'agisse de charbon, gaz ou renouvelable.

Soyez donc sceptique lorsqu'un politicien impétueux vous dit que la solution est sa technologie de production d'énergie préférée. Ni une nouvelle centrale électrique au charbon ni une batterie solaire géante ne maintiendront le courant en cas de panne de votre réseau local.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.