L'effet Ferguson est l'idée qui a accru les critiques et la méfiance du public à l'égard de la police après la fusillade de Michael Brown en 2014 à Ferguson, Missouri, abaissé le moral de la police, ce qui a poussé les agents à se retirer de la police proactive et a augmenté le taux de criminalité dans les grandes villes américaines. Une nouvelle étude longitudinale a examiné si cet effet était réel. L'étude, des agents des forces de l'ordre avant et après Ferguson, trouvé peu de soutien pour le concept, bien qu'il ait identifié une réduction de la satisfaction au travail des agents et une augmentation de leur cynisme.

L'étude, par des chercheurs de l'Université de Floride du Sud, apparaît dans Criminologie et politique publique , une publication de l'American Society of Criminology.

"Les manifestations post-Ferguson en 2014 n'ont pas sensiblement aggravé le moral de la police, ils n'ont pas non plus entraîné un retrait substantiel de la plupart des activités policières, " note Chris Marier, un doctorat étudiant à l'Université de Floride du Sud, qui a dirigé l'étude. "Cela suggère que l'institution de la police est résistante aux chocs externes et que la critique de la police n'est pas préjudiciable à la police ou à la sécurité publique."

Pour examiner la véracité de l'effet Ferguson, les chercheurs ont examiné si les critiques généralisées et les protestations contre la police à la suite des décès liés à la police de Brown et d'autres hommes noirs à la fin de 2014 et au début de 2015 ont réduit le moral de la police et ont conduit à la suppression de la police (un ralentissement ou un retrait du travail proactif, dans lesquels la police accomplit ses tâches mais réduit sa productivité et son efficacité). Les chercheurs ont également examiné si le faible moral des policiers était associé à la dépolitisation.

L'étude a examiné 18, 413 enquêtes auprès d'agents des forces de l'ordre dans 87 services de police à travers les États-Unis avant et après que Brown a été abattu à Ferguson, un échantillon représentatif au niveau national. Le moral a été mesuré par des éléments d'enquête reflétant la satisfaction au travail, Burnout, et le cynisme. La dépolitisation a été mesurée comme une réduction des patrouilles à pied, participation aux réunions communautaires, et le nombre de citations émises.

Les chercheurs ont découvert qu'après Ferguson, les officiers étaient nettement moins satisfaits de leur travail et plus épuisés qu'avant Ferguson, mais les différences avant et après étaient négligeables. L'étude a également trouvé des différences statistiquement significatives entre les réponses des agents avant et après Ferguson sur plusieurs mesures de cynisme, mais deux des cinq mesures ont montré des attitudes améliorées plutôt qu'aggravées, et l'ampleur du changement était insignifiante.

En outre, tandis que les agents interrogés après que Ferguson a émis moins de citations et effectué moins de patrouilles à pied, les changements étaient très faibles, suggérant que l'engagement envers la police communautaire proactive est resté en grande partie inchangé.

Les auteurs suggèrent que parce que la faible satisfaction au travail était associée à moins de citations, et le cynisme était associé négativement à la fois au nombre de citations émises et au taux de participation aux réunions communautaires, les services de police doivent s'attaquer aux attitudes des agents afin de promouvoir un maintien de l'ordre proactif et l'engagement communautaire. En réalité, ils suggèrent que le cynisme des officiers, qui était élevé avant et après Ferguson, peut être un élément culturel durable qui mérite une attention particulière à tout moment de stress.

"Bien que nous n'ayons pas trouvé de preuves solides de la suppression de la police après Ferguson, nos résultats indiquent qu'un moral bas est associé à une activité policière réduite des agents, " dit Lorie Fridell, professeur de criminologie à l'Université de Floride du Sud, qui a co-écrit l'étude. "Les administrateurs de la police doivent faire face au cynisme et à la méfiance des agents indépendamment du sentiment public actuel. Les implications de nos découvertes s'étendent au-delà de l'effet Ferguson pour une compréhension plus générale de la culture policière."

Les auteurs de l'étude notent quelques limites :les agents les plus touchés par les manifestations post-Ferguson ont peut-être été les moins susceptibles de répondre à l'enquête, ce qui peut signifier que les résultats de l'étude sous-estiment les changements dans le moral et l'activité policière au fil du temps. Mais les agents qui se sont sentis les plus lésés ont peut-être été plus susceptibles de répondre, ce qui peut surestimer les changements. Et certains officiers peuvent avoir fourni des réponses qu'ils pensaient être socialement souhaitables, éviter les réponses qui semblaient peu professionnelles ou peu attrayantes.