Les étudiants qui ont du mal à se connecter dans un comté rural de Caroline du Sud ont reçu un coup de pouce la semaine dernière avec l'arrivée de six bus équipés du Wi-Fi, certains des centaines que l'État a déployés depuis la fermeture des écoles par l'épidémie de coronavirus.

Avec des routeurs montés à l'intérieur, les bus diffusent suffisamment de bande passante dans une zone de la taille d'un petit parking pour que les parents y conduisent et que les enfants accèdent à Internet depuis l'intérieur de leur voiture. L'un des bus installés à l'extérieur du complexe d'appartements de Lacheyle Moore, qui avait limité sa propre utilisation pour laisser suffisamment de données sur son forfait de téléphone portable pour les devoirs de sa fille.

"Je dois mettre des données supplémentaires sur mon téléphone pour m'assurer que son travail soit fait, pour qu'elle puisse être notée pour ça, " dit Moore, qui travaille comme caissière et a modifié son emploi du temps pour aider à instruire ses deux enfants.

La pandémie qui a déclenché une vague massive, une expérience non planifiée d'apprentissage à distance a créé des obstacles extraordinaires pour les écoliers laissés pour compte par la fracture numérique. Les districts scolaires et les gouvernements se précipitent maintenant pour donner aux millions d'étudiants américains sans Internet à domicile une chance de suivre le rythme.

A l'échelle nationale, près de 3 millions d'étudiants se passent d'Internet à domicile en raison des coûts élevés du service et des lacunes de sa disponibilité. Les élèves défavorisés sont plus susceptibles d'être des élèves de couleur, issus de familles à faible revenu ou de ménages dont le niveau d'éducation des parents est inférieur.

Les plus grands districts scolaires du pays, dont Los Angeles et New York, dépensent des millions de dollars pour fournir des appareils et des connexions Internet aux étudiants. Les plus petits districts trouvent des moyens d'augmenter l'Internet sans fil dans les parkings des écoles et de distribuer des points chauds. Toujours, d'autres s'en tiennent aux devoirs papier et aux livres parce que les problèmes d'équité numérique sont trop difficiles à surmonter.

"Ce que nous voyons, c'est un élargissement de l'écart de réussite, afin que les enfants qui se trouvent dans des districts bien financés puissent immédiatement passer à des stratégies d'apprentissage en ligne, parce que l'infrastructure était déjà en place, " a déclaré Maura McInerney, directeur juridique du Centre de droit de l'éducation, qui défend les étudiants défavorisés. « À l'opposé, districts sous-financés, qui ne disposaient pas de ces ressources et leurs enfants n'ont pas accès aux Chromebooks, par exemple, se démènent pour répondre aux besoins éducatifs des élèves. »

Dans le comté de Fairfield, Caroline du Sud, 51% des foyers n'ont pas d'accès internet haut débit, selon une analyse de l'Associated Press des données du recensement. A l'échelle nationale, on estime que 18% des étudiants américains n'ont pas d'accès à domicile à Internet haut débit.

"Beaucoup de mères et de pères ne sont vraiment pas équipés pour être des parents d'élèves à domicile, " a déclaré J.R. Green, le directeur de l'école.

A travers la Caroline du Sud, des centaines de bus ont été demandés par les districts scolaires dans le cadre d'un programme ciblant les zones à faible revenu et rurales, a déclaré le porte-parole de l'éducation nationale Ryan Brown. L'Etat était prêt à équiper des milliers de bus, mais Brown a déclaré que les offres des fournisseurs de services de plans de services à faible coût et même gratuits ont diminué la demande.

Les problèmes d'équité pour le district scolaire de Philadelphie sont si profonds qu'il a initialement interdit l'enseignement en ligne pendant la fermeture. Seulement environ la moitié des élèves du secondaire du district ont un ordinateur portable ou une tablette et un service Internet à domicile. Comme les écoles semblent maintenant être fermées plus longtemps que prévu, le district envisage d'en acheter 50, 000 Chromebooks et commencer les cours en ligne d'ici la mi-avril.

Comcast, qui est basé dans la ville, a augmenté les vitesses de son plan « Internet Essentials » de 10 $ par mois pour les familles à faible revenu et a offert deux mois de service gratuit aux nouveaux clients.

« Nous avons l'internet à 10 $ (plan). Ce n'est pas pour faire des cours, car c'est vraiment lent. Si nous devions faire la classe Google, nous aurions besoin, Je pense, Internet ordinaire, que je ne peux pas me permettre, " parent Cecelia Thompson, 54, dit plus tôt ce mois-ci. Thompson, qui ne peut pas travailler en raison de problèmes de santé, vit avec son fils de 21 ans, un élève du district atteint d'autisme grave qui fréquente le lycée Martin Luther King.

Elle pense qu'ils auraient également besoin d'un Chromebook et peut-être d'une imprimante, donc son fils, qui a une personne de soutien à temps plein, peut faire des feuilles de travail. Pour l'instant, ils s'appuient sur son téléphone portable et une tablette de 10 ans.

Certains districts espèrent également une aide du gouvernement fédéral.

Mike Looney, le surintendant des écoles du comté de Fulton en Géorgie, les parents devraient profiter des offres d'internet à prix réduit des fournisseurs de services. Mais il aimerait également que la Federal Communications Commission redéploye l'argent utilisé pour subventionner les connexions Internet des écoles pour payer à la place pour fournir aux étudiants des appareils et Internet à la maison – une idée qui a également été approuvée par de nombreux sénateurs américains.

Dans le centre de l'Ohio, Hilliard City Schools a renvoyé les élèves chez eux avec des iPads fournis par l'école qu'ils peuvent utiliser pour télécharger, terminer, puis télécharger les devoirs. Les iPads leur permettent de faire une grande partie de leur travail hors ligne, selon le surintendant de district John Marschhausen, mais ils devront se connecter pour soumettre le travail terminé et télécharger de nouveaux devoirs.

Les deux douzaines d'écoles du district étendent leur Wi-Fi dans leurs parkings afin que les familles puissent effectuer des téléchargements depuis leurs véhicules. Le surintendant a dit qu'il pense que ce sera une transition en douceur pour la plupart, mais il s'inquiète d'un changement radical pour les étudiants plus jeunes qui passent généralement moins d'une demi-heure sur leurs appareils en classe.

"Nous allons devoir faire beaucoup d'adaptation et d'ajustement et beaucoup d'apprentissage avec nos familles si c'est vraiment quelque chose qui va se poursuivre cet été, " il a dit.

A Colomb, Mississippi, L'équipement Wi-Fi installé sur neuf bus pour permettre aux enfants de faire leurs devoirs sur le chemin de l'école a été transféré dans les bâtiments scolaires et communautaires après que les autorités ont découvert que les routeurs ne fonctionneraient que pendant deux heures après la fermeture des bus.

Mais la surintendante Cherie Labat a déclaré que le district distribuait des trousses de cours en papier dans les écoles où les repas sont ramassés, ainsi que des livres que les élèves peuvent emporter chez eux pour une lecture indépendante. Avec 100% des étudiants du quartier à prédominance afro-américaine éligibles aux déjeuners gratuits ou à prix réduit, Labat a déclaré qu'elle ne peut pas supposer que les étudiants ont des ressources à la maison.

"C'est pourquoi je travaille à partir de zéro, " dit-elle. " C'est pourquoi je fais du papier. "

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