Maintenant plus que jamais, Les Sud-Africains sont douloureusement conscients des inégalités qui continuent de se jouer dans le pays. Dans la vie des gens avant COVID-19, les réalités de la vie dans un pays qui est parmi les plus inégalitaires au monde étaient facilement ignorées. La pandémie jette une lumière très vive sur cette réalité. Il nous demande de les traiter fondamentalement - pas seulement en cette période de pandémie, mais comme un impératif de justice sociale.

Alors que les messages sur la prévention du coronavirus se multipliaient, les conséquences des inégalités dans la fourniture des services de base dans le pays sont devenues claires. Ces disparités entre riches et pauvres se reflètent dans une gamme d'interventions qui ont été mises en place pour gérer la pandémie et ses conséquences sociales et économiques. Il s'agit notamment de l'accès à l'eau, conditions de logement, ainsi que la très forte dépendance des personnes vis-à-vis des allocations sociales et du secteur informel pour leurs revenus.

Cinq domaines où les inégalités sont les plus criantes

Conditions de vie : Les mesures de prévention ont mis en évidence des inégalités de conditions de vie. Prenons le cas du lavage des mains. Les 1,1 à 1,4 million de personnes qui vivent dans des quartiers informels en Afrique du Sud n'ont pas accès à l'eau dans leur maison ou dans leur jardin. On estime que 19 % des près de 19 millions de personnes vivant dans les zones rurales n'ont pas accès à un approvisionnement fiable en eau potable; 33% n'ont pas d'assainissement de base. Cela rend difficile le lavage régulier des mains. Et la distanciation sociale ou la mise en quarantaine est presque impossible lorsque l'accès à l'eau et les ablutions sont communautaires, et où les colonies sont surpeuplées.

Moyens de subsistance : Pour de nombreuses personnes à l'extrémité supérieure de l'éventail des salaires, travailler à distance a été relativement facile, avec un impact limité sur leur capacité à gagner leur vie. Ces travailleurs sont sur le marché du travail formel. Ils sont protégés à la fois par un contrat légal et social ainsi que par un filet de sécurité constitué d'allocations de chômage.

Les propriétaires de petites entreprises subiront une pression importante au cours des semaines et des mois à venir. Mais ils seront en partie amortis par les mesures de soutien aux entreprises annoncées par le gouvernement.

En revanche, les travailleurs les plus vulnérables se débattront sans soutien en ce moment. Travailleurs occasionnels (comme de nombreux travailleurs domestiques), ceux qui sont indépendants (comme les chauffeurs Uber), et ceux qui travaillent dans l'économie informelle ne sont pas protégés par des contrats légaux.

En général, ces travailleurs, qui représentent plus de 20 % de la main-d'œuvre sud-africaine, ne peut pas accéder aux allocations de chômage. Ils subiront une énorme pression financière, potentiellement incapables de se nourrir et de nourrir leur famille.

Le président Cyril Ramaphosa a clairement indiqué que le gouvernement est conscient de ces défis et qu'il agira pour assurer son soutien. Mais il reste à voir ce que cela implique.

Éducation: Les inégalités dans l'éducation étaient également immédiatement évidentes lorsque les écoles étaient fermées. Alors que les écoles privées et de nombreuses écoles publiques de banlieue ont pu passer relativement facilement à l'apprentissage assisté par la technologie, la plupart des écoles publiques ne l'étaient pas.

La directive du ministère de l'Éducation de base était de s'assurer que l'apprentissage se poursuive en fournissant des cahiers et des feuilles de travail en ligne. Mais, de nombreux parents seront confrontés à la lutte très réelle de soutenir leurs familles dans une économie verrouillée. Cette, et d'autres problèmes, y compris un accès limité à la technologie et aux données, signifie que de nombreux parents auront du mal à superviser l'apprentissage de leurs enfants.

Tout aussi préoccupante est la façon dont cela affectera les résultats de l'éducation à plus long terme. L'analyse montre déjà comment les retards d'apprentissage dans les premières années, forgé dans un système éducatif inégal, sont aggravés au fil du temps. D'autres arriérés dans la situation actuelle sont susceptibles d'avoir des effets à long terme.

Accès à Internet: Manuel Castells, un sociologue préoccupé par l'ère d'Internet et les inégalités, note dans son livre The Internet Galaxy :« La fracture numérique fondamentale ne se mesure pas au nombre de connexions à Internet, mais par les conséquences à la fois de la connexion et du manque de connexion."

Dans les universités et autres établissements d'enseignement supérieur, les étudiants les plus riches ont pu passer rapidement à l'apprentissage en ligne, tandis que les étudiants les plus pauvres se battent contre des coûts de données élevés.

Les inégalités d'accès aux données renforcent encore les inégalités existantes en matière d'éducation et de moyens de subsistance pendant la crise du COVID-19.

La sécurité alimentaire: Les effets des achats de panique sur la sécurité alimentaire des personnes aux revenus limités ont retenu l'attention. Mais un impact moins connu des mesures est que plus de 9 millions d'enfants ne recevront pas de repas nutritif pendant que les écoles restent fermées.

Le programme national de nutrition scolaire a potentiellement des effets positifs sur la réduction du retard de croissance et de l'obésité. Face aux fermetures prolongées des écoles, ces enfants sont confrontés à une insécurité alimentaire accrue, avec des conséquences potentielles à long terme pour leur santé.

Il y a eu des réponses réconfortantes de la part du public pour s'assurer que des colis alimentaires sont fournis aux enfants. Mais il n'est tout simplement pas possible d'atteindre les plus de 9 millions d'enfants qui dépendent de ce repas.

Ce qui peut être fait?

Les mesures annoncées par le président Ramaphosa pour atténuer le problème reflètent une compréhension de la façon dont les inégalités existantes affecteront en particulier les personnes les plus vulnérables, et une volonté de s'attaquer au problème.

Les mesures de protection sociale qui peuvent rapidement fournir un filet de sécurité sont cruciales en ce moment. Mais, le système de protection sociale actuel n'offre un filet de sécurité qu'aux personnes en dehors du marché du travail :les enfants, les personnes plus âgées, et les personnes handicapées. Les allocations de chômage reviennent aux personnes exerçant un emploi formel qui cotisent au Fonds d'assurance-chômage. Cela laisse la grande majorité des adultes en âge de travailler sans filet de sécurité à l'heure actuelle.

Bien qu'il y ait eu des changements relativement rapides aux mécanismes existants pour fournir un soutien aux petites, il existe des moyennes et micro-entreprises, jusqu'à présent, aucune mesure pour protéger les travailleurs informels et occasionnels et assurer des injections d'argent dans les ménages vulnérables.

Le pays doit concevoir un contrat social pour mieux répondre aux vulnérabilités que les bas salaires, les travailleurs occasionnels et informels sont confrontés quotidiennement.

Le pays doit également s'orienter vers des systèmes low-cost, un accès Internet fiable qui peut ouvrir des opportunités d'apprentissage et de travail pour ses citoyens les plus vulnérables. Les services de base, tels que l'eau potable, l'électricité et l'assainissement—doit également être d'une qualité qui non seulement promeuve le droit des personnes à la dignité, mais aussi aider à protéger les gens contre les effets d'une pandémie telle que COVID-19.

Cette pandémie met en évidence à quel point il est crucial de s'attaquer fondamentalement aux inégalités qui existent dans la société sud-africaine. Si un impératif de justice sociale ne nous y pousse pas, peut-être la réalisation de connexions mutuelles, né d'une pandémie qui ne connaît pas de lignes de classe ou de race, volonté.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.