Bien qu'ayant vécu environ 300, il y a 000 ans, l'ancêtre le plus âgé de tous les membres de Homo sapiens avait un crâne étonnamment moderne, comme suggéré par un modèle créé par le chercheur CNRS Aurélien Mounier du laboratoire Histoire Naturelle de l'Homme Préhistorique (CNRS / Muséum National d'Histoire Naturelle) et Marta Mirazón Lahr, professeur à l'Université de Cambridge. Après avoir comparé le crâne rendu virtuellement à ceux de cinq spécimens fossiles africains contemporains de la première apparition de Homo sapiens , les deux chercheurs postulent que notre espèce a émergé du métissage des populations d'Afrique du Sud et de l'Est. Leurs conclusions sont publiées dans Communication Nature .

Homo sapiens , sont apparus en Afrique environ 300, il y a 000 ans. Mais comment et où, exactement? Parce que peu de fossiles africains de moins de 500, 000 ans ont été découverts à ce jour, il nous manque des pièces pour compléter le puzzle de l'histoire de notre espèce. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs voulaient élargir le pool de fossiles disponibles en créant des fossiles virtuels.

Par conséquent, ils ont pris des mesures exhaustives de 263 crânes d'hominidés fossiles et modernes de 29 populations différentes, pour préparer des modèles 3D.

Mounier et Mirazón Lahr ont démontré qu'il existait un lien étroit entre les dimensions crâniennes moyennes pour chacune des 29 populations et les positions respectives de ces populations dans un arbre phylogénétique largement construit à partir de données génétiques. Cette relation a permis aux chercheurs de calculer les dimensions probables du crâne de l'ancêtre le plus récent de tous Homo sapiens groupes. Le 300 virtuel, Le fossile vieux de 000 ans présente des caractéristiques relativement modernes :son crâne rond, front relativement haut, et de légères arcades sourcilières et une projection faciale le rendent similaire en morphologie à certains fossiles qui ne sont que 100, 000 ans.

Les chercheurs ont comparé leur crâne fossile virtuel à cinq vrais crânes fossiles de membres africains du genre Homo qui ont vécu 130, 000 à 350, il y a 000 ans et sont parfois considérés comme nos ancêtres. Leur analyse suggère que notre espèce est née de l'hybridation de populations d'Afrique du Sud et de l'Est. D'autre part, On pense que les populations nord-africaines - peut-être représentées par le fossile du Jebel Shroud - se sont croisées avec les Néandertaliens après la migration vers l'Europe, dans une moindre mesure la composition de notre espèce.

Cette étude éclaire également l'histoire de notre espèce en dehors de l'Afrique. Il soutient une hypothèse avancée par d'autres sur la base de preuves génétiques que, après un premier exode d'Afrique qui n'a laissé son empreinte qu'en Océanie, une deuxième migration autorisée Homo sapiens pour peupler successivement l'Europe, Asie, et enfin, les Amériques.