De 1946 à 2016, les témoignages d'économistes représentaient plus des deux tiers de tous les témoignages du Congrès américain délivrés par des spécialistes des sciences sociales. Thomas Maher de l'Université Purdue, Indiana, et ses collègues présentent ces résultats dans la revue en libre accès PLOS UN le 25 mars, 2020.

Le Congrès américain invite régulièrement les parties prenantes et les experts à s'exprimer devant les législateurs lors des audiences du Congrès en tant qu'élément central du processus législatif. Les sociologues font partie de ceux qui peuvent être invités à témoigner (les témoignages de sociologues représentent environ 2 % de tous les témoignages du Congrès de 1946 à 2016). Cependant, l'impact de leur témoignage est difficile à déterminer, en grande partie à cause d'un manque de données quantitatives sur leurs comparutions devant le Congrès.

Pour combler ce manque de données, Maher et ses collègues ont analysé le dossier du Congrès et ont compilé un nouveau, ensemble de données accessibles au public sur les témoignages de chercheurs en sciences sociales entre 1946 et 2016. Ils ont classé les chercheurs en sciences sociales en cinq disciplines principales :économistes, politologues, sociologues, psychologues, et anthropologues.

Le nouvel ensemble de données a révélé 15, 506 témoignages de sociologues, dix, dont 834 provenaient d'économistes. Les témoignages d'économistes se sont produits plus de quatre fois plus souvent que les témoignages de politologues, et plus de 10 fois plus souvent que les témoignages de sociologues. Les anthropologues avaient le plus faible taux de témoignages.

Les chercheurs ont également examiné les organisations représentées par les sociologues qui ont témoigné devant le Congrès. Au cours de la période d'étude, ils ont constaté une augmentation de la proportion de témoignages de chercheurs en sciences sociales - en particulier de politologues - qui représentent des groupes de réflexion, par opposition aux institutions universitaires ou à d'autres organisations gouvernementales ou non gouvernementales. En outre, les économistes sont les plus présents aux audiences du Congrès, tandis que les anthropologues et les sociologues sont de moins en moins présents.

Le nouvel ensemble de données pourrait aider à éclairer la recherche sur l'impact des témoignages des sociologues sur la législation, et pourquoi leur témoignage est de plus en plus associé à des groupes de réflexion.

Les auteurs ajoutent :Les économistes sont invités à témoigner devant le Congrès beaucoup plus souvent que tout autre spécialiste des sciences sociales, et leur domination s'est maintenue alors même que les sources d'expertise se sont diversifiées avec la croissance des groupes de réflexion et des positions dans l'industrie.