Une équipe de paléontologues du GeoZentrum Nordbayern de la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) a récemment étudié comment les organismes préhistoriques réagissent au changement climatique, fondant leurs recherches sur les bélemnites. Ceux-ci ont considérablement diminué lorsque la température de l'eau a augmenté en raison de l'activité volcanique il y a environ 183 millions d'années, durant la période dite du Toarcien. L'équipe de recherche FAU a publié ses résultats dans la publication en ligne Science ouverte de la Royal Society .

« Les bélemnites sont particulièrement intéressants, car ils étaient très répandus pendant longtemps et sont étroitement liés au calmar d'aujourd'hui, " explique la paléontologue Dr. Patricia Rita. " Leurs restes fossilisés, par exemple la tribune, peut être utilisé pour faire des observations fiables.

Le projet de recherche financé par la DFG « Les contraintes liées à la température en tant que principe unificateur dans les extinctions anciennes, " confirme une hypothèse selon laquelle le climat a une influence significative sur la morphologie des organismes aquatiques adultes. La taille corporelle des espèces dominantes a diminué en moyenne jusqu'à 40 pour cent.

Les chercheurs pensent que cet "effet Lilliput" était un précurseur de l'extinction ultérieure des animaux. On ne sait toujours pas si les élévations de température ont influencé le métabolisme des organismes directement ou indirectement, par exemple, en raison d'une pénurie de sources de nourriture.