Lorsque le président chinois Xi Jinping a pris ses fonctions en 2012, il a lancé la plus vaste campagne anti-corruption depuis le régime maoïste en Chine.

Pour beaucoup en Chine, la campagne a été considérée comme un succès :elle a soumis les autorités gouvernementales à un examen minutieux et a réduit la corruption. Mais, comme les chercheurs de Stanford l'ont découvert, il existe certaines lacunes dans la manière dont les informations sur la greffe ont été recueillies auprès du public.

Dans un nouvel article publié dans le Revue américaine de science politique , Jennifer Pan, professeur assistant de communication à la Stanford School of Humanities and Sciences, ont constaté que les plaintes de citoyens concernant des actes répréhensibles de la direction inférieure dans une ville chinoise étaient systématiquement dissimulées aux autorités supérieures.

Caché à la vue

L'étude de Pan, co-écrit avec l'étudiant diplômé Kaiping Chen, provient d'une analyse qu'ils ont menée sur une archive de courrier électronique divulguée provenant d'une ville du centre de la Chine. Bien que les archives d'e-mails divulguées aient fait l'objet d'une importante couverture médiatique et soient restées accessibles au public, il n'a pas été systématiquement analysé, notèrent les deux savants.

Dans leur enquête sur les archives d'e-mails, Pan et Chen ont découvert qu'il contenait non seulement des communications internes entre les fonctionnaires de niveau inférieur de la ville, mais également des messages qu'ils envoyaient aux autorités supérieures. À leurs messages étaient joints plus de 600 « rapports de surveillance des sentiments en ligne » qui répertoriaient les plaintes des citoyens locaux soumises à leur gouvernement local sur les réseaux sociaux.

"C'était fascinant parce que cela donnait un aperçu de la façon dont le gouvernement chinois surveille les médias sociaux et à quels types de choses ils prêtent attention, " a déclaré Pan à propos de l'aperçu du fonctionnement d'un gouvernement local.

Lors du peignage à travers 2, 768 courriels de 2012 à 2014, Pan a fait une découverte surprenante. Elle a constaté que les rapports que les fonctionnaires municipaux ont envoyés à la direction centrale n'incluaient pas tous les griefs du public qu'elle avait vus détaillés dans les communications internes du département.

"Non seulement nous savons ce qu'ils surveillent, mais nous avons également une idée de la façon dont ils cachent des informations, " a déclaré Pan à propos de sa découverte. Sur les 28 pour cent des plaintes liées à des actes répréhensibles du gouvernement, seulement 31 pour cent d'entre eux ont été signalés à la hausse.

Pan et Chen ont découvert que lorsque les fonctionnaires de la ville étaient accusés d'inconduite - comme le détournement de fonds, corruption et violence - ils étaient moins susceptibles de le signaler à la hausse que d'autres problèmes de gouvernance, comme la pollution ou la politique d'éducation.

Pan et Chen ont exploré diverses raisons qui pourraient expliquer pourquoi cette information a été retenue. Les fonctionnaires de niveau inférieur pensaient-ils que certaines plaintes n'étaient pas fiables ? Certaines plaintes n'étaient-elles que du ouï-dire? Les plaintes n'étaient-elles pas considérées comme un problème suffisamment important pour que les supérieurs puissent les traiter ? Ou y avait-il des incitations politiques en jeu ?

Après recoupement de ces différents scénarios avec l'archive des emails et les doléances publiques mises en ligne, Pan et Chen ont découvert que les plaintes impliquant un fonctionnaire municipal ou une personne ayant des liens politiques avec des fonctionnaires municipaux étaient moins susceptibles d'être signalées.

Les plaintes concernant les comtés ayant des liens sur le lieu de travail et le lieu de naissance avec les membres du bureau politique de la ville (le groupe de fonctionnaires le plus puissant de la ville, politique de contrôle, fonctions judiciaires et bureaucratiques du gouvernement) étaient 11 % moins susceptibles d'être signalées à la hausse. Par comparaison, le contenu avec le sentiment le plus positif était 51% plus susceptible d'être rapporté à la hausse.

"En cette ère où l'apprentissage automatique et les méthodes de calcul s'améliorent de mieux en mieux pour extraire des données à grande échelle, il y a encore quelqu'un qui rédige un rapport pour résumer les conclusions, et c'est là qu'il y a une possibilité de partialité, politique et manipulation, " Pan a déclaré à propos des lacunes qu'elle a identifiées dans un effort de lutte contre la corruption.

En d'autres termes, à la fin de la journée, il y a toujours une personne qui rédige un rapport.

« Même si ces plaintes ont été déposées par le public et à la vue de tous, il existe de nombreuses façons de justifier pourquoi certaines plaintes n'ont pas été signalées. Il y a de la subjectivité parce que quelqu'un traite ces données, c'est là qu'intervient la manipulation, " Pan a dit à propos de la dissimulation partielle en jeu.

Responsabilité dans les régimes autoritaires

Alors que la Chine a construit de nombreux canaux pour recueillir les plaintes des citoyens, Les recherches de Pan montrent qu'il subsiste des lacunes dans la manière dont un régime autoritaire recueille des informations auprès de son public.

"Ce que j'ai trouvé est contraire à une vision émergente selon laquelle la responsabilité peut être trouvée dans les pays autoritaires, " Pan a dit, notant que la participation du public est insuffisante pour la responsabilisation dans les non-démocraties. Le suivi du comportement des agents du régime restera un défi.

La recherche de Pan éclaire une autre préoccupation :dans quelle mesure les citoyens d'un régime autoritaire peuvent-ils détenir des non-élus, fonctionnaires du gouvernement responsables?

"Je pense qu'il y a eu de l'optimisme que même si vous n'élisez pas vos fonctionnaires, vous pouvez toujours obtenir les choses que vous voulez du gouvernement, " dit Pan. " Ce que je montre, c'est qu'il y a des limitations importantes. Nous ne pouvons pas supposer que parce que les gens sont autorisés à exprimer leurs doléances et à signaler au gouvernement les fonctionnaires corrompus, que ces informations parviendront aux personnes qui peuvent sanctionner les fonctionnaires corrompus. »