De vastes pics rocheux glacés dominent la base de recherche argentine Carlini en Antarctique. Mais les scientifiques qui ont travaillé ici pendant des décennies disent que les glaciers sont moins glacés qu'ils ne l'étaient autrefois.

Pour les experts internationaux stationnés à la base, le continent austral gelé est un bon indicateur du changement climatique.

"Quand je venais en Antarctique dans les années 1990, il ne pleuvait jamais, " a déclaré Rodolfo Sánchez, directeur de l'Institut antarctique argentin (IAA).

« Maintenant, il pleut régulièrement, au lieu de neiger, " a-t-il déclaré à l'AFP lors d'une visite du gouvernement argentin sur l'île du roi George, au large de la pointe de la péninsule antarctique occidentale.

Les scientifiques qui surveillent les conditions à la base disent que la température moyenne ici a augmenté de 2,5 degrés Celsius (4,5 degrés Fahrenheit) au cours du siècle dernier.

"Le glacier s'étendait jusqu'au rivage, ", dit Sanchez. "Maintenant, il y a une plage de 500 mètres (550 verges) de large."

Des cicatrices sombres de roche apparaissent à travers ce qui était autrefois des feuilles de neige blanche immaculée sur les flancs des glaciers.

"L'Antarctique est un thermomètre qui montre comment le monde change, " a déclaré Adriana Gulisano, un physicien à la Direction nationale de l'Antarctique de l'Argentine.

"Il n'y a aucun endroit où le changement climatique est plus évident."

Signes de la faune

La faune locale semble également refléter le changement.

Les scientifiques de la base Carlini disent qu'une paire de manchots royaux à gorge jaune a nagé pour s'accoupler à proximité au cours des trois dernières années.

Bien que la théorie ne soit pas confirmée, ils soupçonnent un autre signe du changement climatique. On pensait auparavant que l'espèce était limitée aux endroits plus chauds des îles Falkland et du continent argentin.

Technicien Luis Souza, 56, partage son temps depuis 1979 entre Buenos Aires et la base Carlini, où il a étudié les oiseaux migrateurs :cormorans, goélands et pingouins.

"Il y a de plus en plus d'oiseaux qui viennent ici chaque année, " il a dit.

Plus important encore, les scientifiques disent que la fonte des glaces perturbe la reproduction du krill, une créature ressemblant à une crevette qui sert de nourriture à de nombreuses espèces.

"Moins de glace signifie moins de krill pour les baleines, pingouins et phoques, " a déclaré Sanchez. " Toute la chaîne alimentaire est touchée. "

Dinosaures dans la glace

Divers pays ont des bases en Antarctique, un espace partagé pour la recherche scientifique en vertu d'un traité international de 1959.

D'anciennes bases militaires sont devenues des laboratoires de recherche sur l'avenir de la planète.

Les cabanes rouges de la base Carlini sont nichées au pied d'une chaîne de montagnes connue sous le nom de "Les Trois Frères".

Sous les structures, le rivage est parsemé de roches volcaniques noires.

La population de scientifiques et de logistique militaire des 13 bases argentines en Antarctique peut atteindre 1, 000 aux heures de pointe.

Les ravitaillements sont acheminés par bateau ou par hélicoptère. Les ordures sont stockées et emportées par un brise-glace.

D'autres types d'experts sont également actifs en Antarctique, un continent parcouru par les dinosaures il y a 75 millions d'années.

"Les signes sont sous la glace, " a déclaré le paléontologue Marcelo Reguero de manière énigmatique. Il travaille en Antarctique depuis 1986.

Le gaz à effet de serre s'écoule vers le sud

Bien que l'Antarctique se trouve à des milliers de kilomètres de toute zone industrialisée, une étude récente menée par des scientifiques argentins et italiens a révélé que les niveaux de dioxyde de carbone nocif augmentent tout de même.

C'est "en raison de la circulation des courants dans l'atmosphère" amenant le gaz des émissions ailleurs jusqu'en Antarctique.

Mais plus près du pôle Sud au cœur du continent blanc, la tendance est à l'inverse, Gulisano a déclaré que les températures moyennes deviennent plus froides.

"Pourquoi?" elle a demandé. "C'est la question à un million de dollars. Nous y travaillons."

© 2017 AFP