Pour la toute première fois, les femmes diplômées semblent en voie de dépasser le nombre d'hommes diplômés dans la population active, une étape importante dans ce qui a été une tendance de plusieurs décennies. Cependant, ces femmes traînent toujours leurs pairs masculins dans la compensation.

Une explication possible :de nombreuses femmes se spécialisent dans des domaines moins bien rémunérés, comme l'enseignement primaire, à la fois dans la salle de classe du collégial et sur le marché du travail.

Selon les recherches des économistes de l'Université de Chicago, cela a commencé à changer :par rapport à leurs prédécesseurs, Les dernières générations de femmes étudiantes se classent plus souvent dans les majors traditionnellement dominées par les hommes.

Publié par l'Institut Becker Friedman, le nouveau document de travail a également constaté que cet écart entre les sexes dans les choix principaux prédit fortement les écarts salariaux entre les sexes, même lorsqu'il tient compte du choix de profession.

L'article a été co-écrit par le professeur Dan Black de la Harris School of Public Policy et le professeur Erik Hurst de la Booth School of Business. L'auteur principal était Carolyn Sloane, MBA, Doctorat., un ancien de UChicago qui est maintenant professeur adjoint d'économie à l'Université de Californie, Bord de rivière.

"Pourquoi avons-nous vu des femmes s'installer dans des domaines aussi disparates que la pharmacie, comptabilité, biologie - en fait, devenir la majorité des diplômés de ces domaines d'études, " Noir a dit, "et ne les a pas vus faire autant de progrès dans d'autres disciplines, comme l'ingénierie, informatique et économie ?"

C'est difficile, Noir ajouté, séparer empiriquement les femmes qui ne s'intéressent pas à l'ingénierie en tant que matière, de ceux qui ont décidé de ne pas poursuivre l'ingénierie pour éviter de faire face au sexisme dans un domaine dominé par les hommes.

Les auteurs ont étudié les données récemment publiées de l'American Community Survey (ACS) du Bureau du recensement des États-Unis, y compris les réponses de millions de personnes ayant fait des études collégiales sur leur choix de majeure et leurs résultats de carrière.

Parmi leurs conclusions :Pour les baby-boomers nés entre 1950 et 1954, une seule femme s'est spécialisée en ingénierie pour 20 hommes. Pour les millennials nés 40 ans plus tard, le ratio est passé à une femme pour cinq hommes. Cette tendance est également enregistrée dans les sciences physiques et de la vie. Parmi les majors en biologie, les femmes sont plus nombreuses que les hommes.

« Les connaissances que nous développons et utilisons dans nos professions reposent sur tous les investissements dans l'apprentissage spécialisé que nous avons faits toute notre vie, " dit Hurst, Frank P. et Marianne R. Diassi Distinguished Service Professor au Chicago Booth. "Pour cette raison, les personnes qui travaillent comme ingénieurs biochimiques ont comme principale spécialité de premier cycle des sciences et non des sciences humaines.

« Si les hommes et les femmes se classent par domaine d'études selon des schémas systématiquement différents, il s'ensuit que le choix majeur devrait affecter l'écart salarial entre les sexes au collège. »

Pour examiner les effets salariaux de ces décisions, les chercheurs ont attribué à chaque personne un salaire potentiel uniquement sur la base de son choix principal – le salaire que l'individu recevrait s'il était rémunéré comme un homme blanc né dans le pays dans ses années de revenus maximaux qui a étudié le même sujet. L'idée était d'isoler l'effet spécifique de ces choix.

Quand Sloane, Hurst, et les Noirs ont documenté les tendances des salaires potentiels dans les cohortes de naissance de cinq ans par sexe, leur analyse a révélé que, en moyenne, les femmes ont choisi des majeures avec des salaires potentiels inférieurs à ceux des hommes.

Mais alors qu'il y a une pénalité féminine omniprésente dans les salaires potentiels, cet écart s'est également réduit. Globalement, les femmes nées en 1950 ont choisi des filières qui réduisaient leur salaire potentiel, par rapport à leurs homologues masculins, de 12,5%. Pour les personnes nées en 1990, cet écart s'est réduit à 9,5 %.

Cependant, la recherche suggère également que les femmes qui se spécialisent dans un domaine bien rémunéré comme le génie chimique peuvent quand même finir par travailler moins d'heures et gagner moins d'argent. Curieux des liens entre spécialisation pédagogique et spécialisation professionnelle, les chercheurs constatent que, à condition de faire le même choix majeur, les femmes continuent de trier les emplois avec un salaire potentiel inférieur et moins d'heures que leurs pairs masculins.

Sloane a souligné que bien que les femmes soient deux fois plus susceptibles de se spécialiser dans l'éducation, les hommes qui choisissent la même filière sont deux fois plus susceptibles de se retrouver dans des postes de direction de haut niveau. Femmes, d'autre part, sont deux fois plus susceptibles de se retrouver dans des rôles de soutien administratif.

« Les différences de parcours professionnels entre les hommes et les femmes qui se spécialisent dans la même matière sont flagrantes, " dit Sloane, qui a auparavant enseigné à Harris Public Policy en tant que professeur assistant invité. "On le voit dans les salaires potentiels en fonction de la profession, dans le rang ou le prestige de la profession, et même dans la variété des professions.

"Lorsque le marché revient à un majeur sont faibles, les hommes ont tendance à se disperser dans un ensemble plus large d'occupations – en quelque sorte, jettent n'importe quoi au mur. En revanche, lorsque les retours du marché vers une majeure sont élevés, les hommes se concentrent sur un ensemble plus restreint d'occupations."

Comprendre pourquoi cela se produit est un sujet de recherche future, notent les auteurs.

"Les campus ont beaucoup de femmes par rapport aux hommes, " Black a déclaré. "Je pense que les entreprises doivent se préparer pour la nouvelle ère. Vous allez avoir beaucoup de gens talentueux qui sont, citation, « le mauvais sexe » selon les propres normes des entreprises. Garder ces femmes sur le marché du travail et au travail va être très important. »