Les enfants endeuillés dont les mères décédées étaient très religieuses sont susceptibles d'être moins religieux après le décès de leur mère que les jeunes qui n'ont pas subi de perte maternelle. Inversement, les enfants dont les mères décédées n'accordaient aucune importance à la religion sont plus susceptibles de devenir religieux, surtout lorsqu'il s'agit de prier souvent.

Mais dans l'ensemble, alors que les jeunes qui ont vécu le décès d'une mère sont moins susceptibles d'aller à l'église, ils sont plus susceptibles de dire que la religion est importante dans leur vie de jeunes adultes, une étude de l'Université Baylor a trouvé.

"Ces résultats suggèrent qu'il existe une relation complexe entre la perte de la mère et la religiosité, et c'est celui qui peut dépendre de la religiosité maternelle, " a déclaré la chercheuse Renae Wilkinson, sociologue et doctorante au College of Arts &Sciences de l'Université Baylor.

L'étude de Wilkinson - "Perdre ou choisir la foi :la perte de la mère et le changement religieux" - est publiée dans le Journal pour l'étude scientifique de la religion .

"Pour les enfants confrontés à la mort d'une mère, la perte n'est pas seulement pénible, mais aussi susceptibles de violer les croyances sur le moment des transitions de la vie et de remettre en question les idées sur l'équité du monde, " a déclaré Wilkinson. " Il s'agit d'un événement perturbateur à un moment déjà perturbateur de la vie - la transition de l'adolescence à l'âge adulte implique des changements de rôle liés à l'éducation, relations familiales et amoureuses que le décès de sa mère peut compliquer."

Des études antérieures ont montré qu'en général, les enfants ont tendance à refléter leurs parents en matière de foi au fil du temps, que ce soit la religiosité ou l'athéisme. Et une étude du Pew Research Center suggère que les mères ont plus d'influence sur l'éducation religieuse de leurs enfants que les pères, en particulier dans les familles dont les parents ont des origines religieuses mixtes.

Mais la mort d'une mère pendant son enfance est « une mort hors du temps, quand nos normes s'effondrent, " Wilkinson a dit. " Un enfant peut se demander pourquoi Dieu a choisi de retirer la mère si tôt et pourrait se détourner de Dieu - ou se tourner vers Dieu comme une figure compensatrice. "

Pour ses recherches, elle a analysé les données de deux vagues de la National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health. La première a été menée en 1994 et 1995 avec des entretiens approfondis avec un échantillon national représentatif d'adolescents américains de la 7e à la 12e année. L'autre vague a été menée en 2008, lorsque les participants étaient de jeunes adultes âgés de 24 à 34 ans. L'échantillon final était limité à 10, 748 des premiers répondants, permettant de comparer ceux dont les mères étaient vivantes et ceux dont les mères étaient décédées.

L'étude évalue quatre aspects de la religiosité des mères et des enfants :l'appartenance à une tradition religieuse, assister aux offices religieux, prière et à quel point la religion était importante pour un individu. (Pour évaluer la religiosité de la mère, la prière n'a pas été incluse car elle est considérée comme privée et susceptible d'être moins observable pour les enfants.)

"Cette étude est une première contribution à un sujet peu étudié, " a déclaré Wilkinson.

Elle a déclaré que les recherches futures pourraient comparer les effets de la perte d'une mère par rapport à la perte d'un père et comment ces résultats pourraient différer selon le sexe de l'enfant endeuillé. En outre, la recherche devrait examiner d'autres résultats suite au décès d'un parent au cours de la transition vers l'âge adulte, comme le bien-être psychologique et la santé physique.