Il y en a plus de 20, 000 astéroïdes connus. Voir plus de photos de l'espace. Stocktrek Images/Getty Images Créditez la NASA d'une autre étape importante dans l'exploration spatiale :le 12 février, 2001, un vaisseau spatial a atterri à la surface d'un astéroïde pour la première fois de l'histoire.
Après une année passée en orbite autour de l'astéroïde 433 Eros, les Rendez-vous des astéroïdes proches de la Terre Le vaisseau spatial (PRES) a effectué une descente contrôlée vers la surface. Mais qu'est-ce qu'un astéroïde exactement ? Et en quoi consistait la mission NEAR Shoemaker ?
En 1772, un mathématicien nommé Jean Titus et un astronome nommé Johann Bode découvert une séquence mathématique dans les distances des planètes du soleil - cette séquence a prédit la possibilité d'une planète en orbite entre Mars et Jupiter à 2,8 UA (2,6x10 8 mi / 4.2x10 8 km) du soleil. Alors les astronomes ont commencé à chercher cette planète possible, et en 1801, un astronome italien nommé Giuseppi Piazzi a trouvé un corps faible à cette distance qu'il a nommé Cérès . Cependant, Cérès était plus faible que Mars ou Jupiter, donc Piazzi a conclu qu'il était beaucoup plus petit. D'autres petits corps ont été retrouvés plus tard dans ce même voisinage. Ces objets ont été nommés astéroïdes (c'est-à-dire en forme d'étoile) ou planètes mineures .
Les astéroïdes sont petits, corps rocheux qui orbitent autour du soleil entre les orbites de Mars et de Jupiter, qui est n'importe où de 2,1 UA (1,95x10 8 mi / 3.15x10 8 km) à 3,2 UA (3,0x10 8 mi / 4,8x10 8 km) du soleil. Il y en a plus de 20, 000 astéroïdes connus. Ils sont de forme irrégulière et varient en taille d'un rayon de 1 km (0,62 mi) à plusieurs centaines de kilomètres (Cérès est le plus grand, avec un rayon de 284 miles / 457 km). En mesurant les fluctuations de leur luminosité, nous savons que de nombreux astéroïdes tournent sur des périodes de trois à 30 jours.
Contenu
L'astéroïde Eros mesure 21 miles de long et 8 miles d'épaisseur -- une mini-planète ! Explorez la mission qui a atterri sur cet astéroïde après l'avoir mis en orbite pendant un an. Photo avec l'aimable autorisation de la NASA Au-delà de la taille, forme et rotation, nous savons relativement peu de choses sur ces objets. Estimer leur masse est difficile car ils ne sont pas assez grands pour perturber la gravité de Mars ou de Jupiter, mais Cérès est estimé à environ 2,6 milliards de milliards de livres (1,2 x 10 21 kg). Leurs densités sont d'environ 2 à 4 g/cm 3 , ce qui est typique des corps rocheux. En examinant les spectres de lumière réfléchie par ces objets, nous pouvons classer les astéroïdes comme suit :
Les astéroïdes semblent être de deux origines différentes :
Nous pensons que les astéroïdes sont les restes de planétismes , premiers morceaux du système solaire, qui s'est formé entre Mars et Jupiter. Certains des planétismaux ont commencé à se former en planètes, mais ont été brisés par l'immense gravité de Jupiter. D'autres n'ont pas commencé à former des planètes (pour des raisons inconnues).
De nombreuses questions demeurent sur les astéroïdes, car nous n'avons jamais pu les étudier de près. Jusqu'à maintenant.
UA
UA signifie unité astronomique et est basé sur la distance moyenne de la Terre au soleil, 9.3x10 7 milles (1,5x10 8 km).
Lancement de NEAR à bord d'une fusée Delta Photo avec l'aimable autorisation de la NASA/JHUAPL Le projet NEAR a été le premier vaisseau spatial à orbiter autour d'un petit corps du système solaire. Il a été lancé il y a cinq ans, en février 1996. NEAR a survolé l'astéroïde Mathilde en juin 1997, à moins de 753 milles (1, 212 km) de la superficie. Il a poursuivi son voyage pour finalement orbiter autour de l'astéroïde 433 Eros en février 2000.
Éros est l'un des plus gros astéroïdes, découvert par Gustav Witt et August Charlois en 1898. Eros est en forme de pomme de terre et mesure 21 miles (33 km) de long, 8 miles (13 km) de large et 8 miles d'épaisseur. Il tourne toutes les cinq heures et orbite autour du soleil à environ 1,5 UA (1,4x10 8 mi / 2.25x10 8 km). Éros est un type S astéroïde.
PRESQUE en orbite autour d'Eros pendant près d'un an, passant aussi près que 4 miles (6 km) et jusqu'à 300 miles (500 km) de la surface. Pendant ce temps, il a mesuré la gravité de l'astéroïde, photographié l'astéroïde et cartographié et effectué des mesures chimiques de la surface.
Le vaisseau spatial NEAR est équipé de panneaux solaires pour fournir de l'énergie électrique. Un moteur-fusée et des propulseurs lui permettent de manœuvrer sur diverses orbites.
Les instruments de NEAR Photo avec l'aimable autorisation de la NASA/JHUAPL NEAR dispose des instruments suivants :
Après un an en orbite, NEAR a atterri à la surface d'Eros.
La trajectoire de la descente de NEAR depuis l'orbite Photo avec l'aimable autorisation de la NASA/JHUAPL Après un an en orbite autour d'Eros, NEAR était sur le point de manquer de carburant. Il n'a été conçu que pour orbiter autour de l'astéroïde et finalement s'écraser sur la surface. Parce que tous ses objectifs scientifiques avaient été atteints, Les scientifiques de NEAR ont décidé d'essayer de faire atterrir le vaisseau spatial plutôt que de le laisser s'écraser (parce que NEAR n'a jamais été conçu pour atterrir, il n'était pas équipé de béquilles). La procédure d'atterrissage permettrait aux scientifiques de tester des manœuvres complexes pour un engin spatial, ainsi que d'obtenir des photos rapprochées de la surface. Ces images permettraient aux scientifiques de voir des objets aussi petits que 4 pouces (10 cm) de diamètre.
Les scientifiques ont ordonné à NEAR de ralentir à partir de son orbite circulaire et d'exécuter une série de virages de freinage à l'approche de la surface. Le site d'atterrissage se trouvait au milieu en forme de selle de l'astéroïde.
Site d'atterrissage de NEAR (jaune) Photo avec l'aimable autorisation de la NASA/JHUAPL NEAR s'est approché de la surface et a renvoyé des photos d'Eros prises à partir de plages de 1, 650 pieds (500 m) jusqu'à 396 pieds (120 m).
La surface d'Éros, à partir de 3, 795 pieds (1, 150 mètres) Photo avec l'aimable autorisation de la NASA/JHUAPL
La dernière photo de NEAR de la surface d'Eros, à partir de 396 pieds (120 m) Photo avec l'aimable autorisation de la NASA/JHUAPL La température sur l'astéroïde varie de 212 degrés Fahrenheit (100 degrés Celsius) pendant la journée à -238 F (-150 C) la nuit. La gravité est faible, avec une vitesse d'échappement d'à peine 22 mph (la vitesse d'échappement de la Terre est de 25, 000 mph), mais ça pourrait tenir PRÈS, qui a survécu à l'atterrissage et pourrait toujours transmettre des informations par radio à la Terre.
Pour plus d'informations sur les astéroïdes et NEAR, voir les liens sur la page suivante.
