Les archéologues ont soigneusement recréé des images d'une figure sur une pierre picte, découvert lors de la construction d'une route en 2017, avec les détails découverts offrant de nouvelles perspectives sur le passé guerrier de l'Écosse.

Pendant les travaux de déblaiement près du parc McDiarmid de Perth, un monolithe de près de deux mètres de haut a été trouvé, représentant une figure masculine portant une lance.

Bien que le contour de l'homme puisse être vu, la sculpture était faible par endroits et la surface de la pierre s'était en partie délaminée.

Archéologues de l'Université d'Aberdeen, qui dirige l'étude des Pictes du Nord, ont pris des milliers de photographies pour créer des images 3D. Cela a clarifié le design et leur a permis de le comparer à ceux trouvés sur d'autres pierres.

Professeur Gordon Noble, Chef de l'archéologie à Aberdeen, et le Dr Mark Hall, conservateur archéologique au Perth Museum, disons que la pierre, connue sous le nom de pierre de Tulloch, est une « découverte importante » qui s'ajoute au corpus de matériel disponible pour l'étude.

Dans un article publié en Antiquité , l'équipe de recherche soutient que les similitudes observées entre la pierre de Tulloch, nommé d'après l'endroit où il a été découvert, et ceux trouvés à Rhynie dans l'Aberdeenshire et à Newton de Collessie dans le Fife « comblent les lacunes » de l'histoire non documentée de l'Écosse.

Le professeur Noble a dit :« En regardant les trois pierres ensemble, nous avons pu tirer de nouvelles conclusions sur ce que représentent ces chiffres.

"Sur la pierre de Tulloch, nous pouvons maintenant voir que l'homme porte une lance à bouton de porte caractéristique dont nous savons, grâce à des recherches antérieures, qu'elle était utilisée du IIIe au VIe siècle.

"Il a aussi une coiffure très distinctive, porte un casque et un collier et a une légère ligne autour de la cheville gauche qui pourrait suggérer des chaussures ou des leggings serrés.

"Dans la lignée des autres pierres, il s'agit clairement d'une représentation d'un guerrier. Son point de rencontre surplombe le confluent des rivières Tay et Almond, un carrefour marqué par un fort romain et plus tard un possible centre royal picte, suggérant que le monolithe aurait pu être situé dans un cimetière de l'élite.

"Parce que la présentation des figures est standardisée sur toutes les pierres, il est probable qu'il représente une image sacrée générique, plutôt que d'être une représentation de quelqu'un qui y est enterré."

Le Dr Hall dit que cela indique également une philosophie de seigneur de guerre ou de guerrier qui a été bien documentée dans l'Angleterre anglo-saxonne, mais pour laquelle peu de preuves ont déjà été vues en Écosse.

"En Angleterre anglo-saxonne, nous avons beaucoup d'exemples d'enterrements avec des armes et le poème Beowulf incarne l'éthique guerrière de cette période, " il ajouta.

"Cela n'a pas été démontré de la même manière en Écosse, mais ici, à travers la nouvelle découverte de Tulloch et un réexamen de pierres connues de longue date, nous pouvons voir que l'idéologie guerrière est gravée dans la pierre, ce qui signifie que ces valeurs martiales ont été transmises de manière très publique pour être visible dans le paysage et d'invoquer une protection surnaturelle."

Le professeur Noble a ajouté :« Cela comble une lacune cruciale dans les connaissances, car bien que nous sachions que l'idéologie guerrière est importante pour le gouvernement, nous n'avons pas été en mesure de démontrer comment cela évolue dans le temps dans la période précédant les VIe et VIIe siècles, lorsque nous commençons à obtenir des documents historiques pour l'Écosse.

"Nous pensons que les individus porteurs d'armes montrés sur ces pierres peuvent représenter une organisation sociale orientée vers la guerre qui faisait partie intégrante de la résistance à l'Empire romain et à la création des sociétés ouvertement hiérarchiques de la période post-romaine."

La pierre de Tulloch a été découverte lors des travaux de construction du schéma A9/A85, dans le cadre du projet Perth Transport Futures, et fait actuellement l'objet de recherches et de conservations supplémentaires avant d'être exposé dans un nouveau musée en cours de développement pour Perth, ouverture prévue en 2022.

Le Dr Mark Hall a déclaré que la sensibilisation accrue du public au passé picte de l'Écosse ouvrait de nouvelles opportunités pour d'importantes études archéologiques.

"La plupart des récentes découvertes pictes sont le résultat d'une plus grande attention des gens, " il ajouta.

« Les ouvriers qui ont ramassé cette pierre ont bien fait de se rendre compte qu'il y avait quelque chose dessus et d'alerter les autorités compétentes.

"Il est probable qu'il y ait plus de pierres pictes à trouver et chaque nouvelle pierre est un ajout fantastique au corpus.

"Cette découverte de la pierre de Tulloch a révélé de nouveaux détails permettant de reconsidérer les sculptures connexes existantes, favorisant de nouvelles idées et conclusions qui ne sont pas possibles lorsque l'on ne traite qu'un seul exemple."

L'article complet détaillant les résultats de leurs recherches a été mis à disposition gratuitement.

Kevin Grant, Responsable Archéologie à la HES, a déclaré :« Nous sommes ravis de pouvoir financer l'Open Access pour ce papier, permettant à chacun d'accéder librement aux informations sur cette découverte passionnante."