Les produits électroniques polluent notre environnement avec un certain nombre de métaux lourds avant, pendant et après leur utilisation. Aux États-Unis seulement, on estime que 70 % des métaux lourds mis en décharge proviennent d'appareils électroniques mis au rebut. Avec les téléviseurs à écran plat de plus en plus gros et moins chers chaque année, les coûts environnementaux continuent d'augmenter.

Pour contrer cela, une nouvelle solution de l'Université de Tel Aviv applique une découverte en nanotechnologie, à base de nanotubes peptidiques auto-assemblés, pour « écologiser » l'industrie de l'optique et de l'électronique. Les chercheurs Nadav Amdursky et le professeur Gil Rosenman du département de génie électrique de l'Université de Tel Aviv affirment que leur technologie pourrait rendre la production de télévision à écran plat verte et peut même rendre les équipements médicaux - comme les appareils à ultrasons sous-cutanés - plus sensibles.

Inspiré d'un biomatériau impliqué dans la recherche sur la maladie d'Alzheimer découvert par le professeur Ehud Gazit du département de microbiologie et de biotechnologie de l'université, les scientifiques ont développé un nouveau nano-matériau, appliquant les disciplines scientifiques de la biologie et de la physique. Ce matériel biologique est la base de leur nouvelle, variété de diodes électroluminescentes (DEL) respectueuses de l'environnement utilisées à la fois dans l'électronique grand public et médicale.

La télé dans un tube à essai ?

Leur nouvelle invention est plus qu'un nettoyage, façon verte de créer de la lumière, disent les chercheurs. Il génère également un signal fort qui peut être utilisé dans d'autres applications dans le nano-monde des moteurs, actionneurs et ultrasons.

"Nous cultivons nos propres sources lumineuses, " dit Amdursky, un doctorant travaillant sous la direction du Prof. Rosenman. Les nano-bâtons lumineux organiques que lui et ses superviseurs ont développés en utilisant la chimie organique sont fabriqués à partir de carbone, ce qui les rend bon marché et respectueux de l'environnement.

Contrairement aux sources lumineuses conventionnelles, la source lumineuse d'origine biologique a une architecture à l'échelle nanométrique, facilitant l'intégration dans les appareils électroluminescents tels que les téléviseurs LED et améliorant également la résolution de l'image. L'équipe de l'Université de Tel Aviv a récemment déposé un brevet pour couvrir leurs lumières « LED organiques ».

Des salons aux chambres d'hôpital

Selon Amdursky, la lumière émise par les nouveaux bâtons lumineux n'est pas sensiblement différente de celle qui émane des lumières LED de conception inorganique d'aujourd'hui.

"Nous n'avons pas besoin d'une plante spéciale, bactérie ou une grosse machine pour faire pousser ces structures, " dit Amdursky, qui dit que les applications de la technologie sont plus larges que la télévision à écran large. La technologie et les structures de base, décrit dans Matériaux avancés , Lettres nano , et ACS Nano , présenter des "caractéristiques piézoélectriques, " nécessaire au développement de minuscules machines à nano-ultrasons capables de scanner les cellules de l'intérieur du corps. Les moteurs ou actionneurs piézoélectriques ne mesurent que des dizaines de nanomètres de large, ce qui peut conduire à leur application dans les systèmes de récupération d'énergie en tant que supercondensateurs - grands dispositifs de stockage d'énergie, nécessaires aux activités de l'énergie solaire et de l'énergie éolienne.