Une vue de la formation « Kimberley » sur Mars prise par le rover Curiosity de la NASA. Les strates au premier plan plongent vers la base du mont Sharp, indiquant l'écoulement de l'eau vers un bassin qui existait avant la formation de la plus grande partie de la montagne. Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS
Alors que l'atterrisseur Mars InSight commence à écouter l'intérieur de Mars, certains scientifiques proposent déjà que certains tremblements de terre pourraient être des signaux d'eaux souterraines sous la surface gelée de la planète rouge.
L'idée, proposé par Michael Manga, un scientifique planétaire à l'Université de Californie à Berkeley, et ses collègues, est que Mars pourrait connaître des tremblements de terre similaires à ceux ressentis en Oklahoma et au Texas en raison des injections d'eaux usées provenant de la fracturation hydraulique.
Sur Terre, l'eau de la fracturation est injectée profondément dans le sol où elle augmente la pression dans les pores, de minuscules espaces entre les grains qui composent le sol. Cette pression peut desserrer les failles et les faire glisser et envoyer des vibrations—le tremblement d'un tremblement de terre—au loin.
Sur Mars, il peut aussi s'agir de la pression interstitielle, a déclaré Manga qui est l'auteur principal d'un article décrivant leur hypothèse dans le journal AGU Lettres de recherche géophysique . Mais au lieu de la fracturation, Manga propose que les températures hivernales de la surface de Mars pourraient pénétrer vers le bas dans les eaux souterraines liquides, geler les couches supérieures des eaux souterraines et comprimer les eaux souterraines encore liquides en dessous. Cette eau souterraine sous pression pourrait desserrer des failles sur Mars et provoquer le genre de tremblements de terre peu profonds qui ont déjà été détectés par l'atterrisseur Insight, il a dit.
Alors que Mars se refroidit, la frontière entre le sol gelé et l'eau liquide dans les aquifères se déplace vers le bas. L'expansion du volume lors de la congélation comprimera l'eau liquide restante et augmentera la pression interstitielle dans les aquifères. Crédit :GeoSpace
Ce n'est pas toute l'histoire, cependant, parce que les tremblements de terre ont besoin de déclencheurs. En modélisant leurs hypothétiques aquifères glacés, Manga et ses collègues ont découvert que les deux déclencheurs probables des tremblements de terre sont les remorqueurs de marée de la lune de Mars Phobos et du Soleil, ainsi que les changements de pression barométrique. Le dernier est causé par le réchauffement et le refroidissement de sa mince atmosphère par le Soleil.
Si Manga et ses collègues ont raison, Insight devrait commencer à détecter une tendance aux tremblements de terre qui correspond aux changements des forces des marées et de la pression barométrique. Si cela se produit, cela pourrait être considéré par certains comme une preuve de profondeur, eaux souterraines sous pression. Si cette eau existe vraiment, les futurs explorateurs de Mars pourraient y creuser et l'eau jaillirait du sol sous sa propre pression, comme une source artésienne, dit Manga.
L'hypothèse pourrait également expliquer certaines des caractéristiques - comme les crêtes glacées et les volcans de glace - observées sur les lunes glacées du système solaire, il a dit.
Et si les schémas des marquakes ne correspondaient pas au schéma des eaux souterraines sous pression ? "Dans les deux cas, la réponse est fascinante, " dit Manga.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.
