Les minuscules organismes qui se déplacent le long des courants océaniques et dérivent dans les plans d'eau douce sont connus sous le nom de plancton, qui vient d'un mot grec signifiant "vagabond" ou "vagabond". Les deux principales catégories de plancton sont le zooplancton et le phytoplancton. Bien qu'ils soient de taille similaire, habitent les mêmes plans d'eau et soient tous deux essentiels à l'écosystème marin, les deux types d'organismes ont chacun leurs propres caractéristiques.
Différences primaires

La différence la plus significative entre le zooplancton et le phytoplancton est que le zooplancton sont des protozoaires et des animaux, tandis que le phytoplancton sont des organismes photosynthétiques, y compris les algues (protistes), les algues bleu-vert ou les cyanobactéries (bactéries), et les organismes tels que les dinoflagellés, qui ne s'intègrent pas parfaitement dans un seul groupe. Les phytoplancton les plus courants sont les diatomées, les dinoflagellés photosynthétiques et les algues bleu-vert. Le zooplancton comprend les protozoaires tels que les foraminifères, les radiolaires et les dinoflagellés non photosynthétisants ainsi que les animaux comme les minuscules poissons et les crustacés tels que le krill.
What Eats What

Comme le phytoplancton sont des plantes, ils obtiennent leur énergie par conversion de la lumière du soleil dans la photosynthèse et tirer les nutriments de l'eau qui les entoure. Le zooplancton se nourrit généralement d'autres plancton, y compris le phytoplancton et le zooplancton, ainsi que des bactéries et divers types de matières végétales particulaires. Le phytoplancton est la principale source de nourriture du zooplancton.
Où ils vivent

Parce que le phytoplancton dépend du soleil pour leur nourriture, ils ont tendance à vivre près de la surface de l'eau où il y a beaucoup de soleil. Le zooplancton, en revanche, reste souvent dans les parties les plus profondes de l'eau où il y a peu de soleil et voyage à la surface pendant la nuit pour se nourrir. Les deux formes de plancton peuvent être trouvées dans les océans du monde entier et dans de nombreux plans d'eau douce tels que les lacs et les étangs.
Importance écologique

Le plancton est la source de nourriture de base pour une variété d'espèces marines, de de minuscules larves de poisson comme la morue jusqu'aux baleines à fanons géantes. Le zooplancton et le phytoplancton jouent non seulement un rôle essentiel dans la stabilité de l'écosystème marin, mais ils servent également d'indicateur de la santé de l'eau, car ils sont affectés par de légers changements dans l'environnement. Les changements de température ou d'acidité ou une augmentation des nutriments provenant du ruissellement des exploitations agricoles et de la pollution peuvent tous avoir des effets dramatiques sur le plancton. Souvent, les changements dans le plancton peuvent révéler des signes avant-coureurs d'un problème dans l'environnement.
Signes de trouble

Un signe de déséquilibre est appelé une marée rouge. Les marées rouges, également connues sous le nom de proliférations d'algues nuisibles, sont une prolifération d'algues, un type de phytoplancton, qui peut couvrir la surface de l'eau. Dans les cas graves, la prolifération massive des algues peut libérer suffisamment de toxines pour provoquer la mort des poissons et des animaux marins dans la région, créant ce qui est connu comme une zone morte dans l'eau.
Producteurs d'oxygène

Le phytoplancton, qui libère de l'oxygène par photosynthèse, est responsable de la production de la moitié de l'oxygène dans le monde. En plus de former la base des chaînes alimentaires marines, ces minuscules organismes protègent l'atmosphère terrestre.