La station-service est souvent considérée comme inoffensive, arrêt bénin pour les navetteurs et les voyageurs. En regardant quelques films d'horreur classiques, cependant, ces piliers du paysage américain prennent des significations beaucoup plus profondes.

Le chercheur de l'Université de Houston-Downtown, le Dr Chuck Jackson, s'est récemment concentré sur trois films d'horreur emblématiques et les scènes mémorables (et effrayantes) mettant en scène des stations-service. "L'invasion des voleurs de corps" (1956), "Les oiseaux" (1962) et "La nuit des morts-vivants" (1968) ont tous des moments charnières centrés autour des stations-service ou des pompes à essence. Au cours de ces époques respectives, la station-service servait souvent de porte d'entrée aux escapades du week-end, excursions d'une journée, vacances ou d'autres entreprises optimistes. Ces films, cependant, juxtaposez des situations horribles avec ces environnements par ailleurs bénins et quotidiens.

Il explore ces scènes et des réflexions plus approfondies sur la dépendance de l'Amérique vis-à-vis du pétrole et du gaz dans l'article "Petrification and Petroleum:Affect, la pompe à essence et les films d'horreur américains (1956-1973), " qui a été récemment publié dans la revue Film Studies.

« À partir de 1956, mais tout au long des années 60, certains des films d'horreur américains les plus populaires incluent une scène qui se déroule à une pompe à essence qui tourne terriblement mal, " dit Jackson, Professeur agrégé d'anglais et coordinateur de la mineure en études cinématographiques de l'UHD. "Chaque film détruit les plaisirs présumés d'avoir de l'essence pour alimenter une voiture alors qu'elle se dirige vers sa prochaine destination. Au lieu d'un réservoir plein, les films apportent la monstruosité et la mort."

Les scènes que Jackson explore incluent une graine extraterrestre menaçante qui change de forme et placée dans le coffre d'une voiture par un préposé au service douteux dans "Body Snatchers"; une explosion causée par une volaille assoiffée de sang et un citoyen fumeur de cigarettes dans "Les Oiseaux" ; et une explosion aveuglante déclenchée par des évadés brandissant des torches d'une horde de zombies dans "Living Dead". Les réactions des personnages à ces événements sont ce que Jackson décrit comme "la pétrification rencontre le pétrole".

Comme Jackson le déclare au début de son article, ces films "imprègnent des scènes qui se déroulent à une pompe à essence d'une horreur si intense, il pétrifie." En effet, la réaction des protagonistes aux événements qui se déroulent dans ces stations-service reflète une terreur paralysante.

"Les films associent de manière unique le pétrole à la pétrification, ou le pétrole et l'expérience de la terreur du corps - les personnages « se transforment en pierre » alors qu'ils appréhendent l'horreur du pétrole comme une force incontrôlable et mortelle, " il a dit.

Il a ajouté que ces moments effrayants dans ces films contrecarrent la popularité des autoroutes ouvertes et de la culture automobile que l'on trouve non seulement dans les films, mais dans tout le pays.

"Mon argument est que les films indexent un effet alternatif à ce que d'autres chercheurs ont appelé "l'exubérance" du pétrole pour les Américains, " Il a dit. " Les scènes suscitent un sentiment qui est radicalement en contradiction avec les campagnes de publicité et de marketing de Big Oil des années 1950 et 60 et le financement fédéral apparemment progressif de notre réseau routier national actuel - un projet qui garantit les déplacements privés dans des voitures individuelles sera l'attente pour nous tous dans les décennies à venir."

Jackson, également membre du Center for Critical Race Studies de l'UHD, est un spécialiste du cinéma qui concentre fréquemment ses travaux universitaires sur la race et le genre de l'horreur. Il avait précédemment exploré la relation entre le pétrole et le gaz et l'horreur dans l'article "Blood for Oil:Crude Metonymies and Tobe Hooper's Texas Chain Saw Massacre (1974)" publié dans la revue Gothic Studies.

Le genre horreur, il a dit, fournit des informations plus approfondies sur la nature humaine, la culture et l'environnement que de nombreux publics ne le réalisent. Ses idées sur les films susmentionnés et les industries du pétrole et du gaz en disent long sur nous-mêmes et sur notre dépendance à l'égard de ces ressources.

"Comme les savants l'ont clairement indiqué, le genre d'horreur demande aux téléspectateurs de prendre plaisir à ce que nous trouverions autrement insupportable - la peur et le dégoût - et cela inclut souvent des formes de pouvoir oppressif, ", a-t-il déclaré. "Ces études de cas ont une valeur pédagogique car elles nous apprennent à ressentir différemment la mainmise de la culture pétrolière sur le monde, qui n'a vu le jour qu'en tant que mode si intense il y a moins de 100 ans."