La fin d'une interdiction de conduire des femmes vieille de plusieurs décennies devrait apporter une aubaine économique pour des millions de femmes saoudiennes, leur permettant de travailler et de faire des affaires plus facilement.

Taghreed Ghazala, qui possède une chaîne de salons de beauté, voit cette décision comme un énorme pas en avant pour les femmes d'affaires comme elle dans le royaume ultra-conservateur.

« J'ai beaucoup de chauffeurs que je paie pour transporter mes employés, ", a-t-elle déclaré à l'AFP avant la fin de l'interdiction dimanche.

"Maintenant, je n'en ai plus besoin. Mon entreprise économisera de l'argent, des efforts et du temps et je peux les investir pour développer mon entreprise plus rapidement."

Les femmes saoudiennes sont gravement sous-représentées sur le marché du travail, avec un taux de chômage stupéfiant de 31 pour cent parmi la main-d'œuvre féminine.

Ils représentent un peu moins de 23% de la main-d'œuvre nationale de six millions, selon les chiffres officiels, principalement en raison de leur mobilité réduite.

Une enquête récente de la Chambre de commerce de la ville de Djeddah sur la mer Rouge a montré que le transport était considéré comme l'un des principaux obstacles empêchant les femmes saoudiennes de rejoindre le marché du travail.

Les experts s'attendent à ce que la levée de l'interdiction de conduire contribuera non seulement à augmenter les taux d'activité et d'emploi des femmes, mais aussi à créer de nouveaux emplois.

"Plus que des emplois"

"Je pense que la décision fera plus que simplement offrir plus d'opportunités d'emploi aux femmes, " a déclaré Ihsan Bu-Hulaiga, directeur de Joatha Business Development Consultants, basé à Riyad.

« Cela augmentera également le taux de participation économique des femmes et réduira le taux de chômage national global, car la plupart des chômeurs sont des femmes et nombre d'entre elles sont diplômées de l'université. ", a déclaré Bu-Hulaiga à l'AFP.

Le programme de réforme « Vision 2030 » de l'Arabie saoudite, l'idée originale du prince héritier Mohammed ben Salmane visant à sevrer le royaume de sa dépendance au pétrole, cherche à porter la représentation des femmes dans la main-d'œuvre saoudienne à 30 % d'ici 2030.

Permettre aux femmes de conduire devrait également stimuler fortement les ventes de voitures et d'assurances, mais devrait réduire le nombre d'expatriés et augmenter les embouteillages et la demande d'énergie, disent les analystes.

PWC Middle East Consultancy, basée à Dubaï, estime que d'ici 2020, le nombre de conductrices saoudiennes atteindra trois millions, en plus des 9,5 millions de conducteurs masculins d'Arabie saoudite.

Le royaume a une population de 32 millions d'habitants, dont 12 millions d'expatriés, selon les chiffres officiels.

Les ventes de voitures devraient augmenter de neuf pour cent par an jusqu'en 2025, à mesure que davantage de femmes prendront le volant, par rapport à une croissance annuelle de trois pour cent au cours des quatre dernières années, dit PWC.

'Transformateur'

La décision entraînera également une réduction des dépenses consacrées aux chauffeurs masculins embauchés pour des chauffeurs féminins – et laissera potentiellement les étrangers employés dans ces postes sans travail.

"La décision réduira le nombre de chauffeurs privés (familiaux) expatriés, ce qui aura un impact positif sur les budgets des familles saoudiennes en ce qui concerne les salaires des chauffeurs, habitation et assurance maladie, " Fadhl al-Buainain, un consultant financier et bancaire saoudien, dit à l'AFP.

Cette décision aura également un impact immédiat sur la vie quotidienne des travailleuses saoudiennes.

Depuis plus de 15 ans, Raghda Bakhorji attendait chaque matin qu'un chauffeur vienne la chercher, et l'emmener au King Abdulaziz Center for World Culture à Dharan, où elle travaille comme coordonnatrice d'un programme de sensibilisation.

"Être capable de conduire sera une expérience transformatrice de ma routine et de mon style de vie en général, ", confie la jeune femme de carrière.

"Dans mon cas, conduire me permettra aussi probablement d'économiser environ 3, 000 riyals (800 $), sur une base mensuelle", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Buainain, le consultant, a déclaré que les coûts de transport ont consommé près d'un quart des gains des femmes employées.

L'Arabie saoudite dépense plus de 25 milliards de riyals (6,7 milliards de dollars) pour les salaires annuels d'environ 1,38 million de chauffeurs privés étrangers, selon les chiffres officiels.

A cela s'ajoutent des frais pour leurs permis d'entrée et de séjour, logement et soins de santé.

Mais la décision pourrait aussi avoir des impacts négatifs tels que des embouteillages causés par une augmentation du nombre de véhicules sur les routes, dit Buainain.

En février, le royaume dépendant de l'énergie a permis aux femmes d'ouvrir leur propre entreprise sans le consentement d'un mari ou d'un parent masculin, dans le but de développer un secteur privé en pleine croissance.

© 2018 AFP