Les relations symbiotiques impliquent un organisme qui vit d'un autre et en tire ainsi un avantage, qui peut être mutuel ou non. La relation entre la mousse espagnole et les arbres qu'elle colonise est un exemple de symbiose.
Types
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La mousse espagnole est un type d'épiphyte, une plante qui vit sur un autre . Les épiphytes se distinguent des plantes parasites en ce qu'ils fabriquent leur propre nourriture, de sorte qu'ils ne nuisent pas à l'arbre hôte; l'arbre hôte ne gagne ni ne perd par leur présence. Les écologistes appellent ce genre de commensalisme relationnel.
Caractéristiques
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L'usine de mousse espagnole n'a pas de racines; il s'enroule autour des branches de l'arbre et recueille l'eau à travers des structures spéciales en forme d'écailles sur ses feuilles. Ses hôtes préférés sont le chêne et le cyprès, bien qu'il pousse aussi parfois sur d'autres arbres.
Considérations
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Comme les autres plantes vertes, la mousse espagnole est un photosynthétiseur. Bien qu'il ne soit pas un parasite, il peut occasionnellement nuire à l'arbre hôte, surtout si la plante pousse au point où elle empêche la lumière d'atteindre certaines feuilles de l'arbre ou devient si lourde que la branche se brise sous son poids. Un rognage occasionnel devrait être suffisant pour éviter ces deux problèmes.