Une nouvelle recherche de l'Université du Queensland a appelé à la fin de l'isolement cellulaire dans les prisons du Queensland en raison de l'impact sur la santé mentale et physique des détenus.

Le rapport multidisciplinaire a été co-écrit par la professeure Tamara Walsh, chercheuse à la faculté de droit, La directrice et avocate principale du Service juridique des prisonniers (PLS) Helen Blaber et une équipe d'étudiants de l'UQ et de bénévoles du PLS.

Le rapport a révélé que de nombreux prisonniers du Queensland sont détenus à l'isolement pendant de longues périodes, certains depuis des années, tandis que les détenus souffrant de troubles mentaux reçoivent un traitement inadéquat.

Le professeur Walsh a déclaré que c'était préoccupant, car l'isolement cellulaire provoque de graves, des dommages psychologiques parfois permanents et aggravent les problèmes de santé mentale préexistants.

"En isolement, les détenus sont isolés dans leurs cellules pendant au moins 22 heures par jour avec peu ou pas de contact avec les autres et une stimulation mentale limitée et un accès à l'air frais et à la lumière naturelle, " dit le professeur Walsh.

« Il n'est pas rare que ces détenus présentent des signes de psychose, s'engager dans des comportements d'automutilation et obsessionnels compulsifs, devenir hypersensible au bruit ou développer une peur des espaces ouverts.

"Par conséquent, Les organes des Nations Unies ont déterminé que l'isolement cellulaire ne devrait être utilisé qu'en dernier recours pour des périodes de 15 jours ou moins, et les tribunaux du monde entier ont reconnu que ces conditions peuvent violer les droits humains fondamentaux.

"Toutefois, dans le Queensland, le « confinement séparé » est l'option par défaut pour gérer les problèmes de comportement et de santé mentale des détenus, et il n'y a pas de limites légales strictes à sa durée."

Mme Blaber a déclaré qu'elle s'était associée à UQ par souci pour ses clients en isolement cellulaire à travers l'État.

"En cette période de fermetures et de restrictions liées au COVID-19, on peut avoir l'impression d'être tous en isolement, en quelque sorte, ", a déclaré Mme Blaber.

"Mais pour beaucoup de nos clients dans les prisons du Queensland, c'est leur réalité quotidienne - la différence est qu'ils n'ont ni téléphone intelligent ni Internet et parfois ils n'ont même pas de stylo et de papier.

"Toutes les choses que nous pouvons faire pour nous maintenir en bonne santé pendant l'isolement ne sont tout simplement pas possibles pour les personnes en prison.

"En outre, bien que la législation du Queensland énonce des exigences minimales pour les détenus en isolement, ces exigences ne sont pas conformes aux meilleures pratiques internationales, et il y a un décalage entre la loi, politique et pratique.

"Par exemple, les prisonniers peuvent être placés dans des cellules sans accès à l'eau courante ou à l'électricité et certains n'ont pas la possibilité de faire de l'exercice à l'extérieur pendant au moins deux heures de clarté par jour, comme l'exige la loi. »

L'équipe de recherche a interrogé les avocats et les défenseurs des prisonniers du Queensland et a analysé les dossiers des clients pour en savoir plus sur les expériences vécues par les prisonniers en isolement.

Sur la base de leurs découvertes, Le professeur Walsh a déclaré que leur principale recommandation était d'abolir l'isolement cellulaire.

"Nous comprenons que l'isolement cellulaire ne peut pas être éliminé du jour au lendemain, " dit le professeur Walsh.

"Toutefois, il existe des mesures provisoires de bonnes pratiques qui peuvent être prises immédiatement pour améliorer le bien-être et les résultats comportementaux des détenus en isolement, ainsi que légitime, alternatives sûres et réalisables à l'isolement cellulaire qui mettent l'accent sur la réinsertion des détenus."

Mme Blaber a déclaré que le rapport fournirait à PLS une ressource unique pour soutenir sa défense des clients et ses arguments juridiques.

"Nous espérons que cela pourra ouvrir la voie au développement de mesures alternatives dans le Queensland, qui, selon nous, améliorera le bien-être des personnes vulnérables en prison et favorisera la sécurité communautaire, " elle a dit.