La pandémie de COVID-19 a eu des effets surprenants sur la demande de transport en commun dans les villes américaines, de nouvelles recherches suggèrent.

Alors que la demande de transport en commun a chuté d'environ 73% à travers le pays après le début de la pandémie, la réduction n'a pas touché toutes les villes de la même manière, selon l'étude, qui a analysé les données d'activité d'une application de navigation de transport en commun largement utilisée.

Grand, villes côtières, comme Seattle, San Francisco et Washington, D.C – a vu la demande chuter davantage que les villes du Midwest et du Sud. La raison était liée à la nature des emplois dans différentes villes et à qui utilisait réellement les transports en commun avant la pandémie, dit Luyu Liu, auteur principal de l'étude et doctorant en géographie à l'Ohio State University.

"Beaucoup de gens qui ont utilisé le transport en commun en grand, les villes côtières pourraient travailler à distance depuis leur domicile après la pandémie, " dit Liu.

"Mais dans les villes du Midwest et du Sud profond, la plupart des usagers des transports en commun ont des emplois où ils devaient encore venir travailler pendant la pandémie et n'avaient pas d'autre choix. »

Co-auteur de l'étude Harvey Miller, professeur de géographie à l'Ohio State, a déclaré que ce que nous avons appelé les « travailleurs essentiels » pendant la pandémie sont les principaux utilisateurs des transports en commun dans ces villes souvent qualifiées de non dépendantes des transports en commun.

"Ce sont les travailleurs de la santé, personnes travaillant dans les services, travailler dans les épiceries, les personnes qui nettoient et entretiennent les bâtiments, " dit Miller, qui est également directeur du Center for Urban and Regional Analysis de l'Ohio State.

"C'est une histoire dramatique d'équité sociale sur qui doit déménager pendant la pandémie."

L'étude a été publiée aujourd'hui (18 novembre, 2020) dans la revue PLOS UN .

En raison de la difficulté d'obtenir des données sur l'achalandage du transport en commun à l'échelle nationale, les chercheurs ont adopté une approche différente. Ils ont collecté des données sur l'activité des utilisateurs de la populaire application de téléphonie mobile Transit, qui fournit des données en temps réel sur les transports en commun et la planification des déplacements.

Les chercheurs ont utilisé des données sur 113 systèmes de transport en commun au niveau des comtés dans 63 zones métropolitaines et 28 États des États-Unis. Ils ont examiné les données sur l'utilisation des applications à partir du 15 février. juste avant que des blocages généralisés ne soient imposés en raison de la pandémie, jusqu'au 17 mai.

Globalement, la demande a chuté d'environ 73% après le début de la pandémie. Mais plusieurs facteurs étaient liés aux villes qui ont vu plus ou moins diminuer l'utilisation des transports en commun.

Le facteur le plus important était la race. Plus la population d'Afro-américains est grande dans une ville, moins la baisse de la demande de transport en commun.

Une grande proportion des usagers noirs des transports en commun étaient des femmes. Selon un rapport de l'application Transit, plus de 70% des coureurs afro-américains au début de la pandémie étaient des femmes.

L'occupation a également joué un grand rôle. La demande a diminué davantage dans les villes avec un pourcentage plus élevé de personnes exerçant des activités non physiques.

« Les personnes qui peuvent travailler à domicile évitent les transports en commun, ", a déclaré Liu. "Mais les personnes qui ne peuvent pas travailler à domicile et qui dépendent des transports en commun continuent de l'utiliser."

Bon nombre des personnes ayant un emploi physique qui ont continué à utiliser les transports en commun étaient hispaniques, l'étude a montré. Cela est cohérent avec les statistiques qui montrent que la population hispanique avait le pourcentage le plus faible (22 %) de gestion, professions professionnelles et apparentées par rapport aux blancs (41 %), Afro-américain (31 %), et les Asiatiques (54%) en 2018.

Les collectivités comptant une plus grande population de personnes de plus de 45 ans ont continué d'avoir une demande plus élevée de transport en commun.

Finalement, les villes qui ont montré des niveaux plus élevés de recherches Google pour le mot "coronavirus" au début de la pandémie ont montré des baisses plus importantes de l'utilisation des transports en commun, suggérant que plus de personnes dans ces villes étaient préoccupées par COVID-19.

L'étude a montré que la pandémie a modifié les niveaux d'utilisation quotidienne des transports en commun.

Avec de nombreux employés de gestion qui occupent des emplois traditionnels de 9 à 5 ne se rendent plus à leurs bureaux, les "heures de pointe" n'étaient pas si encombrées.

« Dans certaines villes, il n'y avait même plus de pointe le matin ou l'après-midi - et les jours de semaine et les week-ends ont commencé à se ressembler davantage en termes de demande, ", a déclaré Miller.

"Beaucoup de ces travailleurs essentiels n'ont pas d'horaires traditionnels de 9 à 17. Leur travail doit être effectué à toute heure, sept jours sur sept."

La dépendance des travailleurs essentiels à faible revenu au transport en commun est probablement encore plus forte que ne le suggère cette recherche, selon les chercheurs. Étant donné que les données de cette étude proviennent de l'utilisation de l'application Transit, il ne capture pas les usagers des transports en commun qui n'ont pas les moyens d'acheter un smartphone ou qui n'utilisent pas l'application.

Les chercheurs ont déclaré que l'étude a révélé à quel point les transports publics sont importants dans nos villes, même ceux qui ne sont pas considérés comme dépendants des bus et des métros.

« Les personnes qui utilisent le transport en commun sont celles qui ont besoin de venir travailler même lorsque tout le reste est verrouillé. Elles n'ont pas le choix. Nous devons construire nos systèmes de transport en commun pour desservir ces personnes, ", a déclaré Miller.

Liu a ajouté:"Le transport en commun ne devrait pas être traité comme une entreprise. Cela fait partie de notre système de protection sociale dont nous avons besoin pour soutenir nos travailleurs essentiels."