Une nouvelle recherche de l'Université Cornell montre que les laboratoires de physique traditionnels, qui s'efforcent de renforcer les concepts que les étudiants apprennent dans les cours magistraux, peut effectivement avoir un impact négatif sur les étudiants. À la fois, non traditionnel, les laboratoires basés sur l'enquête qui encouragent l'expérimentation peuvent améliorer les performances et l'engagement des étudiants sans abaisser les résultats des examens.

"Les cours de laboratoire de physique typiques sont conçus pour aider les étudiants à voir ou à observer les phénomènes physiques que nous enseignons généralement dans un cours magistral, " a déclaré l'auteur principal Natasha Holmes, le professeur adjoint Ann S. Bowers au Collège des arts et des sciences de l'Université Cornell. « Dans nos précédents travaux, nous avions cette idée que ces laboratoires n'étaient pas efficaces. Mais nous étions à peu près sûrs de pouvoir restructurer les laboratoires pour amener les étudiants à s'engager et à vraiment apprendre ce que signifie faire de la physique expérimentale. »

Les chercheurs ont créé une étude contrôlée dans laquelle les étudiants ont été divisés en cinq sections de laboratoire pour la même introduction, cours de physique basé sur le calcul, en se concentrant sur la mécanique et la relativité restreinte. Les étudiants des cinq sections de laboratoire ont suivi les mêmes cours et ont eu des problèmes identiques, devoirs et examens. Cependant, trois sections de laboratoire ont suivi le modèle traditionnel; les deux sessions restantes étaient des laboratoires basés sur l'enquête, avec les élèves prenant leurs propres décisions concernant la collecte et l'analyse des données.

« Les étudiants des nouveaux labos sont beaucoup plus actifs, " dit Holmes. " Ils se parlent, faire des décisions, négocier. Par rapport au laboratoire traditionnel, où tout le monde fait vraiment la même chose et se contente de suivre les instructions, nous avons maintenant tous les étudiants qui font quelque chose de complètement différent. Ils commencent à être créatifs."