Le char léger allemand Panzerkampfwagen I était à l'origine conçu comme un char d'entraînement. Il n'était armé que de deux mitrailleuses. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Ce qui avait été appelé dans tous les documents officiels des « tracteurs agricoles » pour déguiser leur vraie nature étaient, En réalité, des chars militaires appelés Panzerkampfwagen.
Mais ce n'est qu'en 1935 que le nouveau gouvernement nazi, qui avait approuvé leur acquisition, était prêt à défier le traité de Versailles de 1919 (qui limitait les forces armées allemandes à 100, 000 hommes et pas de chars ni d'avions de chasse) et admettre la vraie nature des chars.
En attendant, ces deux nouveaux chars de l'arrogant Troisième Reich étaient destinés à être utilisés comme véhicules d'entraînement pour le nouveau concept de division blindée développé par le général Heinz Guderian, le chef d'état-major de l'inspection des troupes motorisées.
Mais construire des chars modernes pratiquement à partir de zéro s'est avéré beaucoup plus difficile et plus long que quiconque ne l'avait prévu, en particulier avec Adolf Hitler en constante évolution des priorités.
Les deux nouveaux réservoirs, désigné Panzerkampfwagen (Pz.Kpfw) I et II (désignations militaires, SdKfz 101 et SdKfz 121), ont été enrôlés comme armes de guerre.
Ils ont formé la force blindée qui a brisé l'armée polonaise en trois semaines en septembre 1939. Neuf mois plus tard, ils étaient toujours le noyau blindé de la blitzkrieg qui a écrasé la force de combat la plus puissante d'Europe, l'armée française.
Les spécifications du Panzerkampfwagen I ont été publiées dès 1932. Il a été désigné comme tracteur agricole pour dissimuler son véritable objectif. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Aux premiers jours du Troisième Reich, Guderian a correctement perçu qu'Hitler était déterminé à déclencher la guerre sur le continent européen pour venger la défaite allemande en 1918 et la paix déshonorante (telle que perçue par l'Allemagne) qui avait été imposée.
Influencé par les écrits de Charles de Gaulle, Le tacticien militaire prééminent de la France qui a été ignoré par l'establishment militaire français, et l'Anglais Basil Liddell Hart, Guderian s'est efforcé tout au long des années 1930 de construire les nouvelles divisions Panzer - une combinaison de chars, l'infanterie dans les véhicules à moteur, artillerie à moteur, des troupes de reconnaissance à moto, et les unités de soutien nécessaires.
La première des nouvelles divisions Panzer a été formée en 1935, et leurs chars étaient les Pz.Kpfw I et II.
Le Pz.Kpfw I a été conçu selon une spécification générale définie par le nouveau gouvernement nazi. Ils ont été produits par le géant industriel Krupp Werke, qui a remporté un tirage au sort. Le châssis était basé sur la tankette britannique Carden-Loyd. Un moteur à essence Krupp de 57 chevaux entraînait les pignons avant.
Le char ne pesait pas tout à fait six tonnes dans la version originale. Il montait une tourelle à manivelle dans laquelle se tenait le commandant - le conducteur était assis en dessous dans la coque - et deux mitrailleuses de 7,92 mm étaient montées à l'usage du commandant. Un blindage de 0,25 à 0,5 pouce d'épaisseur protégeait l'équipage des tirs d'armes légères.
Capable de parcourir jusqu'à 125 miles à une vitesse maximale de 23 miles par heure, le Pz.Kpfw I pouvait franchir des obstacles verticaux de plus de 14 pouces de haut et franchir des tranchées de quatre pieds.
La production a commencé en 1934, et les essais de cette année-là ont montré que le Pz.Kpfw I était gravement sous-alimenté. Un nouveau, un moteur Maybach plus puissant de 100 chevaux a été installé, qui nécessitait que le châssis soit rallongé de 17 pouces. Cela nécessitait à son tour une cinquième route, ou bogie, roue, qui a conduit au développement du Panzerkampfwagen II.
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Comme le Panzerkampfwagen I, le char moyen Panzerkampfwagen II a été conçu et construit comme un char d'entraînement. Il portait un canon principal de 20 mm. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Panzerkampfwagen II était une mesure provisoire destinée à fournir à l'armée allemande nazie un char d'entraînement de poids moyen jusqu'à ce que Guderian puisse trouver un soutien suffisant pour amener les Pz.Kpfw III et IV, ses chars de combat, dans la fabrication.
Mais le Pz.Kpfw II, en partenariat avec le Pz.Kpfw I, était destiné à être le fer de lance de la blitzkrieg en Pologne et en France car ils étaient les seuls chars que l'Allemagne possédait en 1939. Des milliers de Pz.Kpfw II ont également été lancés contre la Russie en 1941.
Même si le Pz.Kpfw II était conçu comme un entraîneur, il a été conçu pour combattre d'autres chars. Il portait un blindage relativement épais pour l'époque :un maximum de 1,2 pouces sur le nez de la coque et légèrement moins sur la face de la tourelle dans le modèle Ausf A original.
Il était équipé d'un canon de 20 mm de calibre 30 et d'une mitrailleuse de 7,92 mm. Au début de la production, le canon de 20 mm pouvait pénétrer 1 pouce de blindage à 500 mètres, assez pour vaincre n'importe quel tank.
Le Panzerkampfwagen II, qui a formé l'épine dorsale de la force d'invasion nazie en Pologne en septembre 1939, était légèrement armé et blindé. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Les premiers Pz.Kpfw II étaient propulsés par un moteur Maybach de 130 chevaux, mais cela a été rapidement mis à niveau vers une version de 140 chevaux. En 1939, près de 1 300 des nouveaux réservoirs avaient été fabriqués et étaient en service.
À ce moment, comme l'avait montré la guerre civile espagnole (1936-1939), son blindage était jugé insuffisant et le canon de 20 mm presque inutile.
Après la campagne réussie des nazis allemands contre la France en mai et juin 1940, il s'est produit l'un de ces points de décision qui affectent grandement l'issue de toute guerre. Comme ils l'avaient si souvent avant, le gouvernement nazi a choisi la mauvaise voie.
Au total, 950 Pz.Kpfw II avaient été utilisés contre des Belges, Britanique, et des chars français avec un succès époustouflant. Mais ils ont réussi grâce à des tactiques supérieures, pas un équipement supérieur.
Une mauvaise lecture de ces succès par Hitler et d'autres a maintenu le Pz.Kpfw II en production bien plus longtemps qu'il n'aurait dû l'être, retarder l'introduction de chars supérieurs et consommer des ressources précieuses.
La force allemande nazie qui a envahi la Russie en juin 1941 comprenait 1, 064 Panzerkampfwagen II. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Au lieu de donner la priorité au développement d'un nouveau char moyen plus puissant, la décision a été prise de mettre à niveau le Pz.Kpfw II. Une nouvelle version, le Pz.Kpfw II Ausf F, est entré en production.
L'Ausf F avait un nouveau blindage plus lourd (1,3 pouces) et a monté un nouveau, canon plus long KwK 20 mm de calibre 38. Plus tard, certains de ces chars ont reçu un canon long de 37 mm de fabrication française.
Le nouveau blindage offrait plus de protection mais réduisait de près de dix milles à l'heure la vitesse du char. Néanmoins, près de 1, 100 Pz.Kpfw II Ausf A, B, C, F, J, et Ks ont participé à l'invasion de la Russie en juin 1941.
De nouveau, des tactiques supérieures plutôt que des équipements ont permis à l'armée allemande nazie de s'enfoncer profondément en Russie sur trois fronts. Dans les cinq mois, Moscou, plus de 1, 500 milles du point de départ de l'invasion, était en état de siège.
Mais avec l'introduction de nouveaux chars soviétiques - notamment le T-34 - le Pz.Kpfw II n'était plus une conception viable.
Sur cette photo rare, on peut voir un Panzerkampfwagen 38(T) se déplacer devant un Panzerkampfwagen II lors de l'invasion de la France en mai et juin 1940. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Les chiffres racontent l'histoire :sur près de 1, 100 Pz.Kpfw II qui ont commencé l'invasion, moins de 870 étaient encore en service dix mois plus tard, malgré une production intensive pour compenser les pertes au combat.
De plus en plus après 1942 le Pz.Kpfw II a été relégué à d'autres rôles, plus particulièrement en tant qu'arme automotrice équipée d'une variété d'armes à feu, du Pak 40/2 75 mm à un obusier de 105 mm.
Connu sous le nom de Panzerjägers, cette série de chasseurs de chars était destinée aux unités blindées et d'infanterie. Ainsi, le Pz.Kpfw II était le seul char des forces armées allemandes nazies à servir de char pendant toute la guerre.
Voir la page suivante pour trouver les spécifications des Panzerkampfwagens I et II.
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Le Panzerkampfwagen II, montré en train d'être chargé sur un transporteur, pesait environ neuf tonnes. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Les Panzerkampfwagens I et II ont été conçus comme des chars d'entraînement pour l'armée nazie, mais a fini par mener la charge de la Seconde Guerre mondiale.
Malgré un manque de blindage et d'armement, les Panzerkampfwagens ont bien performé, principalement à cause de décisions stratégiques. Vous trouverez ci-dessous les spécifications des Panzerkampfwagens I et II.
Date de service: 1934
Pays: Allemagne
Taper: Char léger, formation (à l'origine)
Dimensions: Longueur, 4,03 m (13,2 pi); largeur, 2,05 m (6,7 pi); la taille, 1,71 m (5,6 pi)
Poids de combat : 5, 046 kg (5,6 tonnes)
Moteur: Krupp M305 essence 60 chevaux
Armement: Deux mitrailleuses de 7,92 mm modèle 1934
Équipage: 2
La vitesse: 37 km/h (23 mi/h)
Varier: 200 km (124 mi)
Performance d'obstacle/de niveau : 0,41 m
(1,3 pi)
Date de service: 1935
Pays: Allemagne
Taper: Char moyen
Dimensions: Longueur, 4,81 m (15,8 pi); largeur, 2,28 m (7,5 pi); la taille, 2,02 m (6,6 pi)
Poids de combat : 8, 436 kg (9,3 tonnes)
Moteur: Essence Maybach HL 62
Armement: Un pistolet de calibre KwK 20 mm 30 ; une mitrailleuse de 7,92 mm modèle 1934
Équipage: 3
La vitesse: 40 km/h (25 mi/h)
Varier: 190 km (118 mi)
Performance d'obstacle/de niveau : 0,42 m (1,4 pi)
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