Un nouveau squelette découvert dans les grottes submergées de Tulum jette un nouvel éclairage sur les premiers colons du Mexique, selon une étude publiée le 5 février, 2020 dans la revue en libre accès PLOS UN par Wolfgang Stinnesbeck de l'Universität Heidelberg, Allemagne.

Les humains vivent dans la péninsule du Yucatán au Mexique depuis au moins le Pléistocène supérieur (126, 000-11, il y a 700 ans). Une grande partie de ce que nous savons sur ces premiers colons du Mexique provient de neuf squelettes humains bien conservés trouvés dans les grottes submergées et les gouffres près de Tulum à Quintana Roo, Mexique.

Ici, Stinnesbeck et ses collègues décrivent un nouveau Squelette complet à 30 %, 'Chan Hol 3', trouvé dans la grotte sous-marine de Chan Hol dans le système de grottes de Tulum. Les auteurs ont utilisé une méthode de datation non dommageable et ont effectué des mesures craniométriques, puis a comparé son crâne à 452 crânes de tout le Nord, Central, et l'Amérique du Sud ainsi que d'autres crânes trouvés dans les grottes de Tulum.

L'analyse a montré que Chan Hol 3 était probablement une femme, environ 30 ans au moment de son décès, et a vécu au moins 9 il y a 900 ans. Son crâne tombe dans un motif mésocéphale (ni particulièrement large ou étroit, aux pommettes larges et au front plat), comme les trois autres crânes des grottes de Tulum utilisés pour la comparaison; tous les crânes de la grotte de Tulum avaient également des caries dentaires, indiquant potentiellement un régime alimentaire plus riche en sucre. Cela contraste avec la plupart des autres crânes américains connus dans une tranche d'âge similaire, qui ont tendance à être longs et étroits, et montrent des dents usées (suggérant des aliments durs dans leur alimentation) sans caries.

Bien que limité par le manque relatif de preuves archéologiques pour les premiers colons à travers les Amériques, les auteurs suggèrent que ces schémas crâniens suggèrent la présence d'au moins deux groupes humains morphologiquement différents vivant séparément au Mexique pendant ce passage du Pléistocène à l'Holocène (notre époque actuelle).

Les auteurs ajoutent :« Les squelettes de Tulúm indiquent que soit plus d'un groupe de personnes a atteint le continent américain en premier, ou qu'il y avait assez de temps pour qu'un petit groupe de premiers colons qui vivaient isolés sur la péninsule du Yucatán développe une morphologie de crâne différente. L'histoire de la colonisation de l'Amérique semble donc plus complexe et, de plus, s'être produit plus tôt qu'on ne le supposait auparavant. »