Rencontre de Carla Handley avec la communauté Turkana. Crédit :Carla Handley
Cela ne semble pas toujours le cas, mais les scientifiques sont convaincus que les humains sont exceptionnellement coopératifs. Contrairement aux autres animaux, nous coopérons non seulement avec nos amis et nos proches, mais aussi avec des étrangers sans lien génétique. Considérez combien de fois nous comptons sur le bon comportement de connaissances et d'étrangers - des services de sauvetage des pompiers et des infirmières, aux activités banales comme notre trajet du matin et la file d'attente au comptoir d'enregistrement de l'aéroport. Bien sûr, on rencontre des gens qui trichent, négliger le bien-être des autres, et se livrer au copinage et au népotisme. Mais nous avons tendance à percevoir ces comportements comme déviants, alors que dans la plupart des sociétés animales, ces comportements sont l'étalon-or.
La question très controversée est la raison pour laquelle nous sommes les célèbres coopérateurs du règne animal. On pense que la réponse est une caractéristique qui est exagérée chez l'homme par rapport à d'autres animaux :le langage, intelligence, culture, chasse au gros gibier, ou nos enfants très nécessiteux. Démêler comment ces traits ont influencé l'évolution de la coopération a été difficile et a conduit à une prolifération de théories - et de débats acrimonieux - qui mettent l'accent sur l'une ou l'autre de ces caractéristiques.
Une étude des chercheurs de l'ASU Carla Handley et Sarah Mathew publiée dans Communication Nature donne un aperçu de cette question en mettant en évidence comment la culture a pu alimenter notre capacité à coopérer avec des étrangers. Les chercheurs ont testé empiriquement et confirmé les prédictions d'une théorie controversée appelée théorie de la sélection des groupes culturels. L'idée est que des groupes culturellement différents se font concurrence, provoquant la propagation de traits qui donnent aux groupes un avantage concurrentiel. La coopération est exactement une telle caractéristique - coûteuse pour les individus, mais avantageux pour les groupes. Handley était chercheur postdoctoral à l'Arizona State University au moment de ses études, et Mathew est professeur adjoint à l'École de l'évolution humaine et du changement social de l'ASU et affilié à la recherche avec l'Institut des origines humaines.
Au cours de la seconde moitié du 20e siècle, les biologistes ont discrédité l'idée que la sélection puisse agir sur les groupes. Ils ont trouvé que, typiquement, les groupes ne sont pas assez différents les uns des autres pour que la sélection agisse. Parce que les individus migrent, au fil du temps, la migration rend la composition des groupes similaire. Les comportements bénéfiques au groupe comme la coopération sont donc perdants.
La préoccupation ci-dessus peut ne pas s'appliquer, cependant, pour les comportements qui sont culturellement, plutôt que génétiquement, transmis. Quand les gens migrent, ils peuvent, par l'apprentissage social, acquérir culturellement les comportements qui sont populaires dans leur nouvel environnement. Ainsi, les groupes culturels peuvent rester différents, même si les gens bougent beaucoup. Cela signifie que la sélection peut agir sur des groupes, et les comportements bénéfiques pour le groupe comme la coopération peuvent s'épanouir.
Carla Handley rencontre des enfants et des adultes Turkana. Crédit :Carla Handley
"Les gens ont l'intuition qu'être culturel nous aide à coopérer. Ce que nous montrons, c'est que la culture permet aux groupes d'être différents, et donc de rivaliser. C'est cette compétition de groupe - ironiquement - qui a sculpté notre coopérativité, " dit Mathieu.
Pour évaluer cette théorie, Handley et Mathew ont examiné la variation culturelle et la coopération entre les pasteurs kényans. Ils ont échantillonné 759 individus de neuf clans couvrant quatre groupes ethniques :les Borana, Rendille, Samburu et Turkana, qui pratiquent tous un pastoralisme de subsistance semi-nomade dans la savane aride du nord du Kenya. Ces groupes se disputent intensément les pâturages, puits d'eau de saison sèche et bétail, y compris par des raids meurtriers de bétail. Les chercheurs ont découvert que, comme prédit, les pratiques culturelles et les croyances étaient considérablement variables entre les populations. Dix à 20 pour cent de la variation culturelle observée était entre les groupes concurrents. En revanche, généralement moins d'un pour cent de la variation génétique se situe entre les groupes. Cela indique qu'il existe un potentiel de sélection de groupes culturels.
Prochain, ils ont examiné avec qui les gens coopèrent et ont constaté que la coopération est en effet dirigée vers les membres de l'endogroupe culturel. Les gens se sentent obligés de coopérer avec des étrangers, tant qu'ils partagent leurs valeurs culturelles, croyances et normes avec ces personnes. Une telle coopération culturellement paroissiale est à prévoir si la concurrence entre les groupes culturels a influencé l'évolution de la coopération.
"Cette étude est unique en tant que test empirique sur le terrain de la sélection de groupes culturels en examinant comment la coopération fonctionne entre et au sein de quatre groupes ethnolinguistiques distincts, " dit Handley. " En faisant un pas en arrière, cela peut également contribuer à un recadrage du discours sur les conflits dans les sociétés à petite échelle où l'action coopérative a été gravement sous-représentée et où la violence « illégitime » est considérée comme le statu quo. »
Les résultats mettent en garde que bien que les humains soient hyper coopératifs, nos dispositions coopératives évoluées sont encore limitées dans leur ampleur, s'avérant ainsi difficile pour résoudre des problèmes à l'échelle mondiale. Une réflexion innovante est nécessaire si nous voulons nous sauver du changement climatique, pandémies, et bien sûr, extraterrestres.
