L'emplacement actuel de la faille sur Larsen C, au 31 mai 2017. Les étiquettes mettent en évidence des sauts significatifs. Les positions des pointes sont dérivées des données Landsat (USGS) et Sentinel-1 InSAR (ESA). L'image d'arrière-plan mélange BEDMAP2 Elevation (BAS) avec la mosaïque d'images MODIS MOA2009 (NSIDC). Autres données de SCAR ADD et OSM. Crédit :projet MIDAS, A. Luckman, Université de Swansea
La faille de la banquise Larsen C en Antarctique s'est agrandie de 17 km au cours des derniers jours et n'est plus qu'à 13 km du front glaciaire, indiquant que le vêlage d'un iceberg est probablement très proche, Des chercheurs de l'Université de Swansea ont révélé après avoir étudié les dernières données satellitaires.
La faille de Larsen C est susceptible de conduire à l'un des plus gros icebergs jamais enregistrés. Il est surveillé par des chercheurs du projet britannique Midas, dirigé par l'Université de Swansea.
Professeur Adrian Luckman du Swansea University College of Science, chef du projet Midas, décrit les dernières découvertes :
"Dans le plus grand saut depuis janvier, la faille dans la plate-forme de glace Larsen C s'est agrandie de 17 km (11 miles) supplémentaires entre le 25 mai et le 31 mai 2017. Cela a déplacé la pointe de la faille à moins de 13 km (8 miles) de la rupture jusqu'au front de glace , produisant l'un des plus gros icebergs jamais enregistrés.
La pointe du rift semble également s'être tournée de manière significative vers le front glaciaire, indiquant que le moment du vêlage est probablement très proche.
Le rift a maintenant complètement percé la zone de glace molle "suture" originaire de la péninsule de Cole et il semble y avoir très peu de choses pour empêcher l'iceberg de se détacher complètement."
Les chercheurs disent que la perte d'un morceau d'un quart de la taille du pays de Galles laissera l'ensemble du plateau vulnérable à une future rupture.
Les vitesses d'écoulement glaciaire de Larsen C en avril/mai 2017, à partir des données de l'ESA Sentinel-1. Crédit :A. Luckman, MIDAS, Université de Swansea, avec les données Copernicus Sentinel
Larsen C mesure environ 350 m d'épaisseur et flotte sur les mers au bord de l'Antarctique occidental, retenir le flux des glaciers qui s'y alimentent.
Le professeur Luckman a ajouté :
"Quand il vêle, la plate-forme de glace Larsen C perdra plus de 10 % de sa superficie pour laisser le front de glace à sa position la plus reculée jamais enregistrée ; cet événement va fondamentalement changer le paysage de la péninsule Antarctique.
Nous avons montré précédemment que la nouvelle configuration sera moins stable qu'elle ne l'était avant la rupture, et que Larsen C pourrait éventuellement suivre l'exemple de son voisin Larsen B, qui s'est désintégré en 2002 à la suite d'un événement similaire de vêlage induit par une faille.
Le projet MIDAS continuera de surveiller le développement de la faille et d'évaluer son impact continu sur la banquise. D'autres mises à jour seront disponibles sur notre blog (projectmidas.org), et sur notre fil Twitter"
La faille glaciaire de Larsen C -- vue aérienne. Crédit :John Sonntag/NASA
L'équipe dit qu'elle n'a aucune preuve pour lier la croissance de cette faille, et le vêlage éventuel, au changement climatique. Cependant, il est largement admis que le réchauffement des températures océaniques et atmosphériques a été un facteur dans les désintégrations antérieures des plateaux de glace ailleurs dans la péninsule Antarctique, notamment Larsen A (1995) et Larsen B (2002).
Ils soulignent que c'est l'un des endroits qui se réchauffent le plus rapidement sur Terre, une caractéristique qui n'aura certainement pas entravé le développement de la faille de Larsen C.
