Les restrictions de verrouillage suite à la propagation mondiale de la pandémie de COVID-19 ont gravement affecté les opérations de pêche, En traitement, marchés et chaînes d'approvisionnement, laissant les personnes des groupes à faible revenu vulnérables à la malnutrition et à la pauvreté, disent les auteurs d'une nouvelle étude.

Lorsque la pandémie a provoqué des blocages mondiaux en mars 2020, elle a perturbé la chaîne d'approvisionnement du marché du poisson au niveau mondial, dont les effets d'entraînement continuent de se faire sentir. La baisse de la demande de poisson frais a entraîné une diminution des possibilités de rémunération tandis que l'augmentation des coûts de transport a entraîné soit une offre excédentaire, soit un gaspillage.

Le marché mondial des produits de la mer a atteint une valeur de 159,31 milliards de dollars américains en 2019, et devrait atteindre environ 194 milliards de dollars US d'ici 2027. L'étude note que le système des produits de la mer est un réseau maillé de producteurs et de distributeurs formels et informels, détaillants et consommateurs.

Pays en voie de développement, en particulier, exportent des volumes élevés de fruits de mer dans le cadre de programmes de réduction de la pauvreté. Selon le Fonds mondial pour la nature, le monde en développement emploie 97 pour cent de la main-d'œuvre mondiale de la pêche avec une écrasante majorité, 90 pour cent, sont des pêcheurs artisanaux. L'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture a estimé qu'environ 200 millions de personnes étaient directement et indirectement employées le long de la chaîne de valeur, dont beaucoup de femmes.

Publié en ligne par Global Food Security en février, l'étude met en évidence les perturbations du travail et de la production qui ont affecté les revenus des travailleurs indépendants et occasionnels sur la base de l'analyse des données collectées auprès des agences gouvernementales officielles et des rapports de marché. L'entrée des travailleurs migrants de la pêche dans les ports, en Thaïlande et en Inde par exemple, étaient restreintes tandis que la plupart des marchés aux poissons étaient fermés.

Les commerçants en Inde et au Myanmar ont signalé une baisse de 15 % des prix du poisson après la mise en œuvre des mesures de confinement. Si les grands opérateurs ont finalement su s'adapter, les petites opérations, en particulier dans les zones rurales, ont eu plus de mal à se remettre en raison de l'accès limité à la technologie et aux programmes de protection sociale.

Entreprises en Chine, par exemple, sont passés aux fruits de mer surgelés et transformés en réponse au fait que les consommateurs restent à la maison et cuisinent davantage. Les petites et moyennes entreprises ont eu plus de mal à pivoter sans accès à un réseau de consommateurs en ligne et à un système de transport fiable.

« Avec les perturbations du marché, il est peu probable que les gens pêchent davantage, car ils ne peuvent pas vendre le produit. Une façon de soutenir la perte de revenus consiste à mettre en place des marchés sûrs pour le COVID, via des applications mobiles par exemple, pour minimiser les foules. Cela s'est déjà produit aux Philippines, " explique Kate Barclay, professeur d'études internationales et de sociétés mondiales, Université de technologie de Sydney.

Les perturbations ont entraîné une réduction significative de la consommation d'aliments riches en nutriments comme le poisson dans les pays à faible revenu, les ménages se tournent vers les aliments de base, selon l'étude. Les petits agriculteurs du Myanmar ont déclaré acheter moins de nourriture, en particulier les aliments d'origine animale.

Étant donné que le secteur du poisson est important pour le maintien de la chaîne alimentaire mondiale, les auteurs de l'étude recommandent des adaptations à long terme plutôt que des mécanismes d'adaptation à court terme pour se prémunir contre les volatilités futures. Il s'agit notamment d'investissements accrus dans la pêche durable et d'une moindre dépendance vis-à-vis des importations de produits alimentaires.

"Les poissons et autres animaux aquatiques sont une source nutritive de nourriture, celui qui a tendance à être plus abordable que la viande ou la volaille. Lorsque nous réfléchissons à la manière de nous remettre de cette pandémie, il faut davantage d'investissements et de soutien étant donné que ce secteur est une source importante de moyens de subsistance pour tant de personnes, " dit Ben Belton, co-auteur de l'étude et scientifique principal à WorldFish.

Belton suggère également des filets de sécurité sociale destinés aux groupes à faible revenu et aux travailleurs migrants.

"Dans une crise comme celle-ci, il y a en fait très peu de soutien formel auquel les gens peuvent accéder. Si vous perdez votre emploi ou que vous ne pouvez pas poursuivre votre activité, vous n'avez pas beaucoup d'options et pouvez être obligé d'emprunter de manière informelle. Mais s'il y avait plus de filet de sécurité sociale en cas de besoin, que ce soit sous forme de prêts bon marché ou de nourriture, cela pourrait au moins fournir un peu de tampon, " dit Belton.

L'un des défis pour le gouvernement et les décideurs est d'identifier quels types de soutien sont efficaces pour préserver les entreprises, revenus et la sécurité alimentaire tout en équilibrant les pratiques durables.

« Les mesures politiques prises pour aider les pêcheurs à traverser ces moments extrêmement difficiles doivent être conçues pour répondre aux problèmes spécifiques dans un contexte donné, et devrait garder à l'esprit la durabilité à long terme du secteur, " dit Alice Tipping, responsable des subventions à la pêche à l'Institut international du développement durable.

« Si un pays est confronté à une baisse de l'approvisionnement en poisson parce que les pêcheurs sont soumis à des restrictions, fournir une aide générale au revenu aux secteurs les plus pauvres de la population peut être la mesure qui résout le mieux le problème, " Le pourboire dit.

« Si les pêcheurs peuvent pêcher mais que la demande fait défaut, par exemple parce que les restaurants sont fermés, la meilleure façon de soutenir les pêcheurs est de leur donner de l'argent directement, plutôt que d'essayer de les soutenir en réduisant davantage leurs coûts de pêche, ce qui est susceptible de les inciter à pêcher plus que ce qui peut être durable, " Elle ajoute.