Le mot « génie » est universellement associé au nom de Léonard de Vinci – un véritable homme de la Renaissance, il incarnait l'esprit scientifique, talent artistique et sensibilité humaniste. Exactement 500 ans se sont écoulés depuis la mort de Léonard dans sa demeure du Château du Clos Lucé, en dehors de Tours, La France. Pourtant loin de passer à l'insignifiance, sa pensée a traversé les siècles – et surprend encore aujourd'hui.

La Renaissance marque le passage du Moyen Âge à la modernité, après que la propagation de la peste a provoqué une crise mondiale entraînant quelque 200 millions de morts en Europe et en Asie. Aujourd'hui, le monde est au bord d'une crise climatique, qui devrait provoquer des déplacements généralisés, les extinctions et la mort, si elle n'est pas traitée. Puis, comme maintenant, des solutions radicales s'imposaient pour révolutionner le mode de vie des gens et protéger l'humanité contre les catastrophes.

Vers 1486 – après une peste qui tua la moitié de la population de Milan – Léonard se tourna vers les problèmes d'urbanisme. Suivant une tendance typique de la Renaissance, il a commencé à élaborer un projet de "ville idéale", qui – en raison de ses coûts excessifs – resterait insatisfaite. Pourtant, étant donné que les modèles urbains non durables sont une cause clé du changement climatique mondial aujourd'hui, il est naturel de se demander comment Léonard a pu changer la forme des villes modernes.

La naissance de l'urbanisme

Bien que la Renaissance soit connue comme une époque de progrès incroyables dans l'art et l'architecture, on note rarement que le XVe siècle marque aussi la naissance de l'urbanisme comme véritable discipline.

La rigueur et la méthode derrière la conception consciente d'une ville avaient largement fait défaut dans la pensée occidentale jusqu'au moment où des hommes éminents de la Renaissance ont fait avancer des projets urbains à grande échelle, comme la reconfiguration de Pienza, l'expansion de Ferrare et la construction de la ville fort de Palmanova.

Ces œuvres ont sûrement inspiré la décision de Léonard de repenser la conception des villes médiévales, avec leurs rues sinueuses et surpeuplées et leurs maisons entassées les unes contre les autres.

A la découverte de la cité de Léonard

Il n'est pas facile d'identifier une vision coordonnée de la ville idéale de Léonard en raison de sa manière désordonnée de travailler avec des notes et des croquis. Mais à partir de sources telles que le manuscrit parisien B et le Codex Atlanticus - la plus grande collection d'articles de Léonard de Vinci jamais rassemblée - une série de pensées innovantes peut être reconstituée, concernant la fondation d'une nouvelle ville le long du fleuve Tessin, conçu pour le transport facile des marchandises et des espaces urbains propres.

Leonardo voulait une ville confortable et spacieuse, avec des rues et une architecture bien ordonnées. Il a recommandé « haut, des murs solides", avec "des tours et des remparts de toute beauté nécessaire et agréable", et sentit que l'endroit avait besoin de "la sublimité et la magnificence d'un temple saint" et "la composition commode de maisons privées".

Ses plans pour une ville « moderne » et « rationnelle » étaient conformes aux idéaux de la Renaissance. Mais, en accord avec sa personnalité non conventionnelle, Leonardo a inclus plusieurs innovations dans son design urbain. Léonard voulait que la ville soit construite sur plusieurs niveaux, reliés par des escaliers verticaux. Cette conception peut être vue dans les immeubles de grande hauteur d'aujourd'hui, mais était absolument non conventionnel à l'époque.

En effet, son idée de profiter pleinement des espaces intérieurs en positionnant des volées d'escaliers à l'extérieur des bâtiments n'a été mise en œuvre que dans les années 1920 et 1830, avec la naissance du mouvement moderniste. Alors que dans les couches supérieures de la ville, les gens pouvaient marcher sans être dérangés entre les palais et les rues élégants, la couche inférieure était le lieu des services, Commerce, transports et industrie.

Mais la véritable originalité de la vision de Léonard était sa fusion d'architecture et d'ingénierie. Leonardo a conçu de vastes usines hydrauliques pour créer des canaux artificiels dans toute la ville. Les canaux, réglementé par des écluses et des bassins, devaient permettre aux bateaux de naviguer plus facilement à l'intérieur des terres et de transporter des marchandises.

Leonardo pensait également que la largeur des rues devait correspondre à la hauteur moyenne des maisons adjacentes :une règle encore suivie dans de nombreuses villes contemporaines à travers l'Italie, pour permettre l'accès au soleil et réduire le risque de dommages causés par les tremblements de terre.

Fiction et futur

Bien que certaines de ces caractéristiques existaient dans les villes romaines, avant les dessins de Léonard, il n'y avait jamais eu de multi-niveaux, ville moderne compacte qui a été minutieusement conçue techniquement. En effet, ce n'est qu'au XIXe siècle que certaines de ses idées ont été appliquées. Par exemple, le découpage de la ville par fonction – avec des services et des infrastructures situés dans les niveaux inférieurs et des boulevards et allées larges et bien aérés pour les habitants au-dessus – est une idée que l'on retrouve dans la rénovation haussmannienne de Paris sous l'empereur Napoléon III.

Il faut encore attendre le 20ème siècle pour voir les mêmes idées représentées dans la ville verticale des architectes futuristes, ou dans la ville moderne de Hilbeseimer ou Le Corbusier – ainsi que dans des contes dystopiques tels que Metropolis de Fritz Lang et Blade Runner de Philip Dick. Certainement, créer une ville à différents niveaux ouvre la possibilité d'une plus grande inégalité entre les citadins.

Aujourd'hui, Les idées de Leonardo ne sont pas simplement valables - elles suggèrent en fait une voie à suivre pour la planification urbaine. De nombreux chercheurs pensent que la ville compacte - construite vers le haut plutôt que vers l'extérieur, integrated with nature (especially water systems) with efficient transport infrastructure – could help modern cities become more efficient and sustainable. This is yet another reason why Leonardo was aligned so closely with modern urban planning – centuries ahead of his time.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.