Souvent, vous pouvez dire où quelqu'un a grandi par sa façon de parler.

Par exemple, si quelqu'un aux États-Unis ne prononce pas le "r" final à la fin de "voiture, " vous pourriez penser qu'ils viennent de la région de Boston, basé sur des stéréotypes parfois exagérés sur les accents et les dialectes américains, tels que "Pahk le cahr dans Hahvahd Yahd."

Les linguistes vont plus loin que les stéréotypes, bien que. Ils ont utilisé des enquêtes à grande échelle pour cartographier de nombreuses caractéristiques des dialectes. Plus vous en savez sur la façon dont une personne prononce certains mots, plus vous serez en mesure de déterminer d'où ils viennent. Par exemple, les linguistes savent que laisser tomber les sons « r » à la fin des mots est en fait courant dans de nombreux dialectes anglais; ils peuvent cartographier dans l'espace et le temps comment le r-drop est répandu dans la région de Londres et est devenu de plus en plus courant en Angleterre au fil des ans.

Dans une étude récente, nous avons appliqué ce concept à une autre question :la formation des langues créoles. En tant que linguiste et biologiste qui étudie l'évolution culturelle, nous voulions voir combien d'informations nous pouvions glaner à partir d'un instantané de la façon dont une langue existe à un moment donné. En collaboration avec le linguiste Hubert Devonish et le psychologue Ewart Thomas, pourrions-nous comprendre les "ingrédients" linguistiques qui sont entrés dans une langue créole, et d'où venaient ces "ingrédients" ?

Mélanger les langues pour faire un créole

Lorsqu'une langue créole se forme, c'est généralement parce que deux ou plusieurs populations se réunissent sans une langue commune à parler. A travers l'histoire, c'était souvent dans le contexte du colonialisme, servitude et esclavage sous contrat. Par exemple, aux Etats-Unis., Le créole de Louisiane a été formé par des locuteurs du français et de plusieurs langues africaines dans la colonie française d'esclaves de Louisiane. Alors que les gens se mélangent, une nouvelle langue se forme, et souvent les origines des mots individuels peuvent être retracées jusqu'à l'une des langues sources.

Notre idée était que, si des dialectes spécifiques étaient communs parmi les migrants, la façon dont ils prononcent les mots pourrait influencer les prononciations dans la nouvelle langue créole. En d'autres termes, si les mots dérivés de l'anglais dans un créole présentent une baisse de r, on pourrait émettre l'hypothèse que les anglophones présents lors de la formation du créole ont également laissé tomber leurs r.

Suivant cette logique, nous avons examiné la prononciation de Sranan, un créole de langue anglaise encore parlé au Suriname. Nous voulions voir si nous pouvions utiliser des indices linguistiques pour identifier d'où venaient les premiers colons en Angleterre. Sranan s'est développé vers le milieu du 17ème siècle, en raison du contact entre les locuteurs de dialectes anglais d'Angleterre, des migrants venus d'ailleurs en Europe (comme le Portugal et les Pays-Bas) et des Africains réduits en esclavage qui parlaient diverses langues d'Afrique de l'Ouest.

Comme c'est le cas avec la plupart des créoles anglophones, la majorité du lexique est anglais. Contrairement à la plupart des créoles anglais, bien que, Sranan représente un fossile linguistique du début de l'anglais colonial qui est entré dans son développement. En 1667, peu de temps après la formation de Sranan, les Anglais cédèrent le Suriname aux Hollandais, et la plupart des anglophones ont déménagé ailleurs. Ainsi, les serviteurs sous contrat et autres migrants d'Angleterre ont eu une influence brève mais forte sur Sranan.

Utiliser des documents historiques pour vérifier notre travail

Nous avons demandé si nous pouvions utiliser les caractéristiques de Sranan pour émettre une hypothèse sur l'origine des colons anglais, puis corroborer ces hypothèses via des documents historiques.

D'abord, nous avons comparé un ensemble de caractéristiques linguistiques du sranan moderne avec celles de l'anglais tel qu'il est parlé dans 313 localités à travers l'Angleterre. Nous nous sommes concentrés sur des choses comme la production de sons "r" après les voyelles et de sons "h" au début des mots. Étant donné que certains aspects des dialectes anglais ont changé au cours des derniers siècles, nous avons également consulté des récits historiques de l'anglais et du sranan.

Il s'est avéré que 80 pour cent des caractéristiques anglaises de Sranan pouvaient être attribuées à des caractéristiques dialectales régionales de deux endroits distincts en Angleterre :un groupe d'emplacements près du port de Bristol et un groupe près d'Essex, dans l'est de l'Angleterre.

Puis, nous avons examiné des documents d'archives tels que le registre de Bristol des serviteurs des plantations étrangères pour voir si les indices linguistiques que nous avions identifiés étaient étayés par des preuves historiques de migration. En effet, ces registres de bateaux indiquent que les serviteurs sous contrat partant pour les colonies anglaises provenaient principalement des régions identifiées par notre analyse linguistique.

Notre recherche était une preuve de concept que nous pouvions utiliser des informations modernes pour en savoir plus sur les caractéristiques linguistiques qui ont contribué à la formation d'une langue créole. Nous pouvons gagner en confiance dans nos conclusions parce que le dossier historique les a étayées. La langue peut être un indice solide sur les origines et l'histoire des migrations humaines.

Nous espérons utiliser une approche similaire pour examiner les langues africaines qui ont influencé les langues créoles, car on en sait beaucoup moins sur les origines des esclaves que sur les serviteurs sous contrat européens. De telles analyses pourraient nous aider à retracer des aspects des migrations forcées via la traite négrière et brosser un tableau linguistique plus complet des formations créoles.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.