L'idole Pachacamac de l'ancien Pérou était une icône sacrée multicolore et emblématique vénérée pendant près de 700 ans avant la conquête espagnole, selon une étude publiée le 15 janvier, 2020 dans la revue en libre accès PLOS UN par Marcela Sepúlveda de l'Université de Tarapacá, Chili et collègues.

L'idole de Pachacamac est une statue en bois sculptée symboliquement connue du complexe archéologique de Pachacamac, le principal sanctuaire côtier inca à 31 km au sud de Lima, Le Pérou aux XVe-XVIe siècles. L'idole aurait été endommagée en 1533 lors de la conquête espagnole de la région, et les détails de son originalité et de son antiquité n'ont pas été clairs. Aussi inexplorée a été la question de savoir si l'idole était symboliquement colorée, une pratique courante dans l'Antiquité.

Dans cette étude, Sepúlveda et ses collègues ont obtenu un échantillon de bois de l'idole de Pachacamac pour une analyse chimique. Grâce à la datation au carbone, ils ont pu déterminer que le bois avait été coupé et probablement sculpté vers 760-876 après JC, pendant l'Horizon Moyen, suggérant que la statue a été vénérée pendant près de 700 ans avant la conquête espagnole. Leur analyse a également identifié des traces chimiques de trois pigments qui auraient conféré du rouge, jaune, et coloration blanche à l'idole.

Cette analyse non destructive confirme non seulement que l'idole a été peinte, mais aussi qu'il était polychrome, affichant au moins trois couleurs et peut-être d'autres non détectées dans cette étude. Le fait que le pigment rouge utilisé était du cinabre, un matériau introuvable dans la région, démontre des implications économiques et symboliques pour la coloration de la statue. Les auteurs soulignent que la coloration est un facteur rarement discuté dans la symbolique, économique, et l'importance expérimentale des symboles religieux des périodes précolombiennes, et que d'autres études sur le sujet pourraient éclairer des détails inconnus des pratiques culturelles du passé andin en Amérique du Sud.

Les auteurs ajoutent :« Ici, la polychromie de la soi-disant Idole de Pachacamac est démontrée, y compris la présence de cinabre."