Ce pourrait être la bande originale d'un film de science-fiction. Certains sons jaillissent comme des gazouillis préhistoriques provenant d'un vase primordial. D'autres tourbillonnent de haut en bas d'octaves, rapidement rejoint par un cliquetis progressif qui se faufile à travers le paysage sonore.

« Ce sont les données de C-Mod ! » dit le professeur Joe Paradiso, directeur du Responsive Environments Group au MIT Media Lab. "Ce sch-sch-sch-sch. Comme un serpent."

Ou comme des insectes bavards, ou un bruiteur de réveillon du Nouvel An.

Paradiso utilise un synthétiseur modulaire pour traduire les données en sons artistiques, en particulier les données de l'une des dernières expériences de fusion sur le tokamak Alcator C-Mod du Plasma Science and Fusion Center (PSFC). Tard le 30 septembre, 2016, cette expérience a établi le record de pression plasmatique pour un dispositif de fusion à confinement magnétique. Pour souligner le lien entre les données scientifiques et le paysage sonore qu'elles enrichissent, Paradiso a temporairement localisé son projet au PSFC près de la cellule où Alcator C-Mod est toujours logé.

"C'est la beauté de l'avoir ici, " s'enthousiasme-t-il. " C'est un grand espace; il a la bonne ambiance. C'est très inspirant."

L'installation, intitulé "Resynthétiseur, " est une collaboration entre le Département des sciences et de l'ingénierie nucléaires, le programme en art, Culture et Technologie (ACT), le PSFC, et le Media Lab. Les partenaires du projet proposent une série d'un mois de visites publiques du synthétiseur et du tokamak Alcator C-Mod au PSFC, visant à favoriser le dialogue entre les différents services, et le public, concernant les efforts de recherche interdisciplinaire orientés vers l'un des défis les plus urgents du 21e siècle :produire le prochain propre, économiquement efficace, et l'énergie durable.

Nuno Loureiro, un professeur de sciences et d'ingénierie nucléaires qui a joué un rôle déterminant dans la localisation du synthé au PSFC, voit une conversation commencer.

"C'est l'un de ces rares cas où nous connectons des parties du campus qui ne se parlent pas traditionnellement, " dit-il. " Et c'est excitant pour tout le monde, surtout les étudiants. Ils sont intrigués à penser l'art dans le contexte de la science, et la science dans le contexte de l'art."

Le synthétiseur Paradiso, sans doute le plus grand synthétiseur modulaire fait maison au monde, produit des sons qui ont été programmés manuellement en faisant passer des fils entre différentes sorties et entrées. Contrairement aux synthétiseurs numériques d'aujourd'hui, qui cachent normalement leurs nombreuses capacités derrière des menus ou des écrans d'interface graphique qui ne permettent de modifier qu'un seul paramètre à la fois, le synthétiseur modulaire expose tous les aspects de la création et de la modification du son simultanément via les modules physiques.

Les modules produisent des environnements sonores complexes et variés à partir d'un patch compliqué - ou d'un ensemble de connexions - que Paradiso crée. Le patch détermine les sons, ainsi que la façon dont ils sont contrôlés et déclenchés, garantissant que l'environnement sonore généré par le synthétiseur ne sera jamais répété.

Pour créer ses paysages sonores atmosphériques, Paradiso modifie les sons de plusieurs manières.

"Une fois converti en audio, Je traite les données C-Mod avec divers effets, y compris le pointage à des taux différents, ainsi que la sélection dynamique de fichiers de données issus de différentes variables de l'expérience, " il dit.

Paradiso dit qu'il s'est inspiré du son envoûtant des données C-Mod pour "fortifier cette ambiance" avec d'autres sons modifiés et fortement traités, certains extraits d'oscillateurs et de générateurs de parole, ainsi que les éléments déclenchés des claviers commerciaux, mais une grande partie de ce son est également modulée et contrôlée par les données C-Mod.

"J'ai essayé de le garder, pas sombre, mais plus mystérieux, " dit-il. " Je ne pouvais pas le rendre heureux. Ce n'est pas vraiment joyeux. C'est d'un autre monde."

Paradiso prévoit d'installer de nouveaux correctifs différents à intervalles réguliers au cours des prochaines semaines, peut-être modifier l'ambiance de l'œuvre.

Loureiro voit des parallèles entre cet art sonore et la recherche de la fusion.

"Avec le synthé, des changements mineurs dans le patch produisent des résultats complètement différents, tout comme dans les expériences de fusion, de légers changements sur une variable créent une réaction de fusion complètement différente. Les deux sont des systèmes non linéaires qui peuvent se comporter complètement différemment selon l'entrée, " il dit.

Paradis, qui a présenté le resynthétiseur en avril dans le cadre de la célébration du 50e anniversaire d'ACT du Center for Advanced Visual Studies (CAVS), dit qu'il était satisfait du processus et des résultats. Après avoir passé des heures à installer le synthétiseur près de la cellule C-Mod, il s'est même passionné pour le bruit omniprésent d'une pompe à vide et des ventilateurs d'extraction, malgré sa crainte initiale qu'ils n'interfèrent avec son propre paysage sonore. Maintenant, il prévoit d'échantillonner le bruit de fond de la cellule C-Mod pour l'inclure dans de futures compositions. Parce qu'il a terminé son doctorat. en physique expérimentale des hautes énergies ici au MIT en 1981, il dit qu'il se sent chez lui autour d'une expérience de physique.

"C'est génial d'être un artiste - c'est trop facile de nos jours de laisser mes élèves s'amuser en créant. Je veux faire plus de pièces avec et construire son répertoire, " dit-il. Il propose une jam session avec des étudiants du Media Lab rejoignant des chercheurs du PSFC pour des rencontres musicales avec le synthétiseur. Les étudiants diplômés qui ont étudié les données C-Mod pour leur propre thèse de doctorat pourraient le brouiller avant la fin. du mois, collaborer avec ces données d'une toute nouvelle façon.

Toute personne intéressée à en savoir plus peut visiter le resynthétiseur en ligne pour savoir ce qu'il diffuse actuellement.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.