Dans le cadre d'un projet financé par la DFG, une équipe germano-tunisienne co-dirigée par l'archéologue LMU Stefan Ritter a étudié l'ancienne ville de Meninx sur l'île de Djerba et a reconstitué ses liens commerciaux dans l'Antiquité.

Le port de Meninx était exceptionnellement situé et bien protégé. Les navires entrants devaient d'abord négocier un chenal sous-marin profond et large dans la baie par ailleurs peu profonde, avant de s'approcher de la ville elle-même par un autre canal parallèle à la côte sur une grande partie de sa longueur. Ils devaient ensuite traverser une large étendue d'eau peu profonde pour atteindre les quais de bois et de pierre de la ville, qui s'étendait vers la mer à partir du rivage. De ces jetées, les débardeurs pouvaient facilement décharger les cargaisons et les transporter vers les entrepôts voisins. Nous savons tout cela grâce au travail de l'archéologue LMU Stefan Ritter et de son équipe, ce qui leur a permis de reconstruire les installations portuaires de Meninx sur l'île de Djerba au large des côtes de l'Afrique du Nord. La ville était un important centre commercial à l'époque de l'Empire romain, et avait des liens commerciaux avec de nombreuses autres régions de la Méditerranée.

Dans le cadre d'un projet financé par la DFG qui a duré jusqu'à fin 2019, Ritter, avec son collègue Sami Ben Tahar (Institut National du Patrimoine, Tunis) et une équipe mixte germano-tunisienne, a arpenté et exploré les vestiges de Meninx et de ses installations portuaires. A l'aide de relevés magnétométriques, les chercheurs ont pu cartographier le tracé très inhabituel de la ville, dont les rues principales étaient parallèles au littoral. En outre, sur la base de leurs données cartographiques, ils ont effectué des fouilles exploratoires sur des temples et des sanctuaires sélectionnés, ainsi que des bâtiments commerciaux et résidentiels. "Nous avons même découvert un bain privé bien conservé, qui date de la période impériale romaine et comprenait des sols en mosaïque, de splendides peintures murales et une gamme de statuaire, ", explique Ritter.

Sur la base de leurs découvertes, Ritter et ses collaborateurs pensent que la prospérité de la ville reposait en grande partie sur un seul produit :la teinture violette, qui a été obtenu à partir de l'escargot de mer Murex trunculus. "Nous avons de bonnes raisons de croire que la teinture violette de Meninx n'a pas été exportée en tant que telle, mais était utilisé localement pour teindre les textiles, qui ont ensuite été vendus plus loin, " dit Ritter. Le matériel, qui était très apprécié, était apparemment exporté tout autour du littoral méditerranéen et au-delà. En échange, les habitants de Meninx importaient des denrées alimentaires, vin, belles poteries et marbres domestiques provenant d'Italie, Espagne, Grèce, Asie Mineure et Egypte.

La colonie a été fondée au 4ème siècle avant notre ère, lorsque les Carthaginois étaient encore la force dominante dans la région. Il a atteint son apogée pendant la période entre le 1er et le 3ème siècle après JC, lorsque la Rome impériale était à l'apogée de sa puissance et que Meninx possédait son propre théâtre et se parait d'autres imposantes structures urbaines. En raison de son emplacement sur les rives d'une baie peu profonde, il était relativement bien protégé contre les attaques. Cependant, le port lui-même n'était accessible que par des canaux sous-marins qui ne pouvaient être navigués qu'avec l'aide de pilotes locaux, dit Ritter. Les enquêtes sous-marines, qui ont été réalisées par la Société bavaroise d'archéologie sous-marine, non seulement découvert des traces des installations portuaires d'origine et le passage délicat vers les quais, ils ont également mis au jour un certain nombre d'épaves et des vestiges de jetées. Avec leurs collègues tunisiens, les archéologues du LMU envisagent désormais d'étendre leurs investigations sur Djerba dans le cadre d'une étude comparative plus complète du patrimoine ancien de la région.