Des chercheurs de l'Institut des sciences polaires du Conseil national italien de la recherche et de l'Université Ca' Foscari de Venise ont analysé des parfums provenant de produits de soins personnels et de biens de consommation dans une carotte de glace du mont Elbrouz, Caucase. Le profil de concentration de ces parfums des années 30 à 2005 suit la tendance des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) issus de la combustion et des activités industrielles qui ont connu une nette augmentation à partir des années 50, connue sous le nom de Grande Accélération. Les résultats de cette étude ont été publiés dans Rapports scientifiques .

Les profonds changements entraînés par l'impact humain sur l'environnement mondial marquent le début d'une nouvelle ère géologique appelée Anthropocène.

Les plastiques ou les contaminants organiques et inorganiques peuvent être détectés dans presque tous les environnements terrestres, même dans les régions éloignées. La cryosphère peut archiver de tels composés anthropiques en préservant dans la glace les contaminants accumulés avec les dépôts de neige.

Les chercheurs de l'Institut des sciences polaires du Conseil national de la recherche italien (CNR-ISP), avec les collègues de l'Université Ca' Foscari de Venise, le US Geological Survey (Denver), l'Université de Grenoble et de l'Institut de géographie de l'Académie des sciences de Russie, analysé une carotte de glace forée sur le plateau ouest de l'Elbrouz, Caucase. Ils se sont concentrés sur les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) comme la combustion et les marqueurs industriels, et parfums, largement utilisé dans les produits de soins personnels, comme polluants émergents représentatifs, l'obtention d'un profil s'étalant des années 30 à 2005.

"Nous avons montré comment la cryosphère peut archiver les signaux anthropiques issus à la fois de la combustion ou des processus industriels et des activités domestiques quotidiennes, comme l'utilisation de savons, détergents et lotions, " dit Marco Vecchiato, chercheur au CNR-ISP et l'un des auteurs de cette étude. "Certains composants suffisamment volatils et chimiquement stables peuvent également être transportés dans des environnements éloignés." Les masses d'air atteignant le sommet de l'Elbrouz (5642 m d'altitude) sont, En réalité, originaires principalement de la Méditerranée et aussi de manière significative de l'Europe de l'Est.

Il s'agit de la première étude rapportant la distribution de produits de soins personnels dans des carottes de glace, ainsi que le premier enregistrement des tendances des HAP dans le Caucase, permettant une comparaison directe et directe entre les traceurs classiques et les polluants émergents.

En raison de leur stabilité chimique, volatilité et persistance, 17 parfums ont été sélectionnés et analysés dans des laboratoires en salle blanche inox du Département des Sciences de l'Environnement, Informatique et Statistiques de l'Université Ca' Foscari de Venise, échantillonner une carotte de glace forée en 2009.

« Les concentrations ont nettement augmenté des années 1930 à 2005, " explique Vecchiato. " En particulier, les flux de dépôt d'amyle, hexyle, et le salicylate de benzyle montrent une augmentation moyenne de 20 fois tout au long de la période considérée."

A partir des années 50, cette tendance s'est accentuée, correspondant au début de la Grande Accélération. "Cette évolution est également en accord avec d'autres traceurs déterminés dans la même carotte de glace, tels que les sulfates ou le noir de carbone, mais il suit également la tendance mondiale de l'anthropocène."

Cependant, les crises socio-économiques qui se sont également produites en Europe de l'Est au cours du XXe siècle ont influencé les tendances de concentration :« Dans une tendance globale à la hausse, nous avons identifié deux périodes de diminution des flux de contaminants :La première correspond à « l'ère de stagnation » des années 1970, tandis que la seconde baisse est synchrone avec l'effondrement dramatique de l'URSS dans les années 1990. Néanmoins, les dépôts de parfums et de HAP ont rapidement recommencé à augmenter immédiatement après, ", dit Marco Vecchiato.