Alors que l'élection présidentielle de 2016 s'échauffait, le site d'information statistique FiveThirtyEight a publié une carte de projection suggérant la répartition des votes si seules les femmes votaient.

La carte, envoyé dans un tweet par le fondateur de FiveThirtyEight, Nate Silver, est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux et a été vue des millions de fois. Cet événement de cartographie virale, et ce qui a rapidement suivi, fait l'objet de recherches menées par Anthony Robinson, professeur adjoint de géographie à Penn State.

La carte a engendré une série de cartes de copie, dont beaucoup sont également devenus viraux. Ils vont de ramifications sérieuses selon des lignes raciales, "Et si seules les personnes de couleur votaient, " à l'idiot, "Et si seules les chèvres votaient, " au difficile à vérifier, « Et si seuls les contribuables votaient ? »

En cartographie et sciences de l'information géographique, Robinson propose un cadre pour commencer à comprendre ce qu'est une carte virale, comment pouvons-nous le définir, comment nous pouvons vérifier son origine et ses données, et comment nous pouvons en tirer des leçons. Robinson propose d'examiner des critères tels que le but d'une carte, public, teneur, engagement social et variables visuelles, et utilise l'apprentissage automatique pour automatiser le processus d'analyse du contenu et des origines potentielles des cartes virales et des cartes qu'elles ont inspirées.

Robinson a collecté environ 500 cartes différentes issues de la carte FiveThirtyEight et a utilisé Google Cloud Vision pour analyser leurs détails, ce qui lui a donné un aperçu de leur conception et de la manière dont ils ont été partagés.

"J'ai commencé à voir des modèles. Certains d'entre eux sont totalement satiriques, mais d'autres étaient des réponses plus sérieuses, comme voici et si seules les personnes de couleur votaient, et si les personnes de moins de 18 ans votaient. Il y avait beaucoup de dérivations, ", a déclaré Robinson. "Nous savons si peu de choses sur ce processus. C'était intéressant de voir cette graine virale provoquer ces explosions virales."

Robinson s'intéresse à la façon dont les cartes sont utilisées parce que les cartes transmettent un niveau de précision, même lorsque bon nombre de ces cartes partagées n'avaient aucune valeur scientifique de l'œuvre originale. Prenez la carte "Et si seuls les contribuables votaient", par exemple.

"Cette carte serait difficile à faire avec précision, ", a déclaré Robinson. "Vous auriez besoin de rassembler un grand nombre de sources différentes et même dans ce cas, les liens entre le vote et les données fiscales seraient problématiques. Je mettrais cette tâche au-delà de la portée de l'utilisateur habituel de Twitter. Au lieu de cela, on dirait qu'il vient d'être retiré d'une carte existante et qu'un nouveau titre a été apposé dessus. C'est inquiétant parce que cette carte véhicule plus de validité qu'elle n'en mérite. Il devient assez facile aujourd'hui de créer sa propre réalité, ta propre vérité."

A l'ère de la génération de "fake news", Robinson a déclaré qu'il est important de comprendre d'où proviennent ces cartes. Tracer le chemin emprunté par une carte pour devenir virale pourrait donner des indices sur son authenticité. Si une carte gagne du terrain, augmentant régulièrement en actions jusqu'à ce qu'il devienne viral, qui peut suivre une voie organique. Mais s'il est systématiquement partagé sur des dizaines de sites simultanément, qui suggèrent que des robots peuvent être en jeu.

« Je soupçonne qu'il existe peut-être déjà des cartes générées par des robots sur Internet, ", a déclaré Robinson. "Les cartes peuvent être utilisées pour influencer l'opinion publique sur des problèmes d'une manière plus puissante que la discussion seule, et nous savons avec certitude qu'il y a beaucoup de bots de médias sociaux qui s'engagent dans une conversation avec des gens qui ne savent même pas qu'ils parlent à un bot."

Comprendre ce qui fait qu'une carte devient virale peut également aider les cartographes à créer de meilleures cartes. Robinson veut savoir quels éléments de la carte résonnent avec l'émotion humaine afin que les cartographes puissent capitaliser sur ces éléments pour mieux raconter leurs histoires.

« Des problèmes tels que la mortalité infantile, la sécurité alimentaire, et le paludisme ne sont que quelques-unes des nombreuses histoires qui peuvent être racontées à l'aide de cartes. En comprenant le pouvoir des cartes de résonner auprès d'un public de masse dans les médias sociaux viraux, nous pouvons créer des cartes qui font la différence."

"Nous devons mieux comprendre les liens que les gens établissent avec les cartes et cette recherche nous rapproche de cela, " a déclaré Robinson. " Leurs mécanismes de narration sont si puissants et émotionnellement connectifs, et nous devons comprendre comment ils fonctionnent à une époque où ils peuvent être créés par n'importe qui et partagés avec n'importe qui à tout moment."