L'éducation des enfants est l'un des objectifs ambitieux du développement durable comme moyen de réduire la pauvreté et de réduire la vulnérabilité au changement climatique et aux catastrophes naturelles. Encore, une nouvelle étude d'un chercheur de l'Université du Maryland publiée le 15 avril 2019, numéro de la revue Actes de l'Académie nationale des sciences conclut que l'exposition à la chaleur extrême et aux précipitations pendant les années prénatales et de la petite enfance dans les pays de la zone tropicale mondiale pourrait rendre plus difficile pour les enfants d'atteindre l'enseignement secondaire, même pour les ménages les plus aisés.

Heather Randell, chercheuse à l'Université du Maryland, auteur principal qui a mené l'étude de synthèse en tant que stagiaire postdoctoral au Centre national de synthèse socio-environnementale, et co-auteur Clark Gray, de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, ont constaté que les conditions climatiques affectent négativement le niveau de scolarité de plusieurs manières. En Asie du Sud-Est, qui a historiquement une chaleur et une humidité élevées, l'exposition à des températures supérieures à la moyenne pendant la période prénatale et la petite enfance a un effet néfaste sur la scolarisation et est associée à moins d'années de fréquentation scolaire. En Afrique de l'Ouest et du Centre, et l'Asie du Sud-Est, des précipitations plus abondantes au début de la vie sont associées à des niveaux d'éducation plus élevés. En Amérique centrale et dans les Caraïbes, les enfants qui ont connu des précipitations supérieures à la normale avaient le niveau d'éducation prévu le plus bas.

Étonnamment, les enfants des ménages les plus éduqués n'ont pas été protégés des effets climatiques, et ils ont subi les plus grandes pénalités lorsqu'ils ont ressenti des conditions plus chaudes et plus sèches au début de leur vie.

Dans l'étude, Randell et Gray ont étudié les liens entre les températures extrêmes et les précipitations au début de la vie et le niveau d'instruction dans 29 pays des tropiques. La recherche a des implications pour déterminer la vulnérabilité au changement climatique et les trajectoires de développement.

« Si le changement climatique compromet la réussite scolaire, cela peut avoir un effet aggravant sur le sous-développement qui, avec le temps, amplifie les impacts directs du changement climatique, " écrivent les auteurs. " Alors que les effets du changement climatique s'intensifient, les enfants des tropiques seront confrontés à des obstacles supplémentaires à l'éducation. mais ont découvert au contraire que le changement climatique pouvait éroder les acquis en matière de développement et d'éducation sous les tropiques, même pour les ménages aisés, qui ont le plus à perdre à mesure que leurs avantages s'usent.

Randell a expliqué qu'alors que les enfants des tropiques ressentent les effets de plus en plus intenses du changement climatique, ils seront confrontés à des obstacles supplémentaires à l'éducation et cela est une preuve supplémentaire des impacts sociaux variés du changement climatique. Des politiques de protection des enfants dans ces populations exposées, par exemple en s'assurant que les femmes enceintes et les jeunes enfants peuvent être soulagés de la chaleur et de l'humidité élevées, ou fournir des variétés de cultures tolérantes à la chaleur ou à la sécheresse, pourrait limiter les impacts à long terme du changement climatique, Randell a expliqué.

« Bien que ces résultats ne soient pas directement liés aux écoles, ce sont des facteurs importants au début de la vie qui affectent la trajectoire scolaire d'un enfant, " a déclaré Randell. "Les gens pensent rarement à la façon dont l'éducation des enfants est directement liée au climat. Mais c'est vraiment important étant donné l'étendue de l'impact du changement climatique sur les événements météorologiques extrêmes. Nous devons mieux comprendre quels gains en éducation sont possibles, et comment le changement climatique peut constituer un obstacle à la réalisation des objectifs de développement durable. Il faut tenir compte du climat, le planifier, et concevoir des politiques pour créer des populations plus résilientes étant donné que nous savons que les impacts climatiques vont être pires au cours de la prochaine décennie. »

Randell et Gray PNAS Le document s'appuie sur leur étude précédente publiée en 2016 dans Global Environmental Change, qui a révélé comment la variabilité climatique entre en concurrence avec la scolarisation en Éthiopie et pourrait réduire la capacité d'adaptation pour les générations.