Le discours selon lequel « les Asiatiques sont bons en maths » est omniprésent aux États-Unis. Les jeunes enfants en sont conscients. Le rendement scolaire des étudiants du collégial peut en être affecté. Et le candidat à la présidentielle américaine d'origine asiatique Andrew Yang a fait de ses aptitudes mathématiques une caractéristique de sa campagne.

À la surface, le récit "Les Asiatiques sont bons en maths" sonne comme un compliment. Après tout, qu'y a-t-il de mal à dire que quelqu'un est bon dans quelque chose ? Mais comme je l'explique dans un article récent, il y a deux problèmes. D'abord, le récit est faux. Et deuxieme, c'est raciste.

Je suis un enseignant et chercheur expérimenté en éducation STEM. La recherche nous dit que le racisme fait partie des expériences de classe des élèves dans ces matières.

Si nous ne comprenons pas comment fonctionne le racisme, même dans des domaines soi-disant "neutres" comme STEM, nous pourrions involontairement recycler des idées racistes.

Démystifier le mythe

Comme pour de nombreux stéréotypes raciaux, les gens sont vraiment curieux de savoir si le récit "Les Asiatiques sont bons en maths" pourrait être vrai. Il y a des vidéos sur YouTube avec plusieurs millions de vues qui posent cette question.

Les résultats des tests ne prouvent-ils pas le récit ? En réalité, ils ne le font pas. Aux examens internationaux, il est vrai que les pays asiatiques sont parmi les plus performants en mathématiques. Mais il est également vrai que d'autres nations asiatiques se classent 38e, 46e, 59e et 63e. De façon intéressante, ces élèves les plus performants mènent également en lecture, mais il n'y a pas de récit selon lequel « les Asiatiques sont bons en littérature ».

Au niveau national, c'est la même histoire. La recherche montre une variation considérable des performances mathématiques entre les différents groupes ethniques asiatiques aux États-Unis. Si tous les Asiatiques étaient naturellement doués en mathématiques, nous ne devrions pas voir ce genre de variation.

Une meilleure explication a à voir avec la politique d'éducation et les lois fédérales sur l'immigration. Les pays qui investissent dans la formation des enseignants et des programmes d'études de haute qualité réussissent mieux aux tests internationaux. Aux Etats-Unis., la loi de 1965 sur l'immigration et la nationalité a donné la préférence aux professionnels des STEM d'Asie. Cette politique a affecté mes propres parents, qui ont pu immigrer aux États-Unis en vertu de cette loi, pas parce que les Sud-Asiatiques sont naturellement de bons médecins.

« Mongoloïde » à « minorité modèle »

Alors si ce n'est pas vrai, pourquoi le dit-on ?

Aujourd'hui, Les Asiatiques sont souvent perçus comme la « minorité modèle » :travailleurs, talentueux sur le plan scolaire et réussi sur le plan professionnel, mais il n'en a pas toujours été ainsi.

Au XVIIIe siècle, Les Asiatiques étaient classés comme « mongoloïdes, " un terme raciste basé sur la pseudoscience de la craniométrie. Alors que les "caucasoïdes" (les blancs) étaient considérés comme des êtres humains à part entière avec une intelligence supérieure, toutes les personnes de couleur étaient considérées comme sous-évoluées.

A partir de la fin du 19ème siècle, une nouvelle image du peuple asiatique est née :la menace nationale. Les immigrants chinois étaient considérés comme une menace économique pour les travailleurs blancs américains, et le Japon est devenu une menace militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les Asiatiques aux États-Unis continuent de subir le racisme même aujourd'hui. En réalité, l'idée de "minorité modèle" a toujours été un moyen d'opposer les Asiatiques à des groupes prétendument "non-modèles" - en d'autres termes, non-asiatiques de couleur.

L'implication est la suivante :si les Asiatiques peuvent le faire, pourquoi pas toi ?

Personnes, pas des robots

Même si le récit « les Asiatiques sont bons en maths » est faux, il a toujours un réel impact sur la vie des gens. Comme le mythe de la « minorité modèle », il positionne faussement les non-Asiatiques de couleur comme mathématiquement inférieurs. Cela peut aussi être une source de pression pour les étudiants asiatiques. Mais l'impact réel du récit "Les Asiatiques sont bons en maths" est plus profond.

Prendre, par exemple, une scène d'un épisode du dessin animé pour adultes de longue date "Family Guy".

Le personnage principal, Pierre, se souvient avoir passé un examen de mathématiques. Alors que le plan survole d'autres élèves, chacun sort une calculatrice de sa poche. Peter sort un garçon aux traits asiatiques, le pousse avec un crayon et dit :"Fais des maths !"

Cela peut sembler drôle au premier abord, mais le message sous-jacent est clair :les Asiatiques ne sont pas considérés comme des êtres humains; ce sont des machines à calculer. Les asiatiques sont littéralement objectivés, considéré comme capable de faire des choses à une vitesse et à une échelle que les gens « normaux » ne peuvent pas faire. En d'autres termes, ils sont déshumanisés.

Les calculatrices ne sont capables que de tâches procédurales, pas la créativité. Pour les asiatiques, cela implique que même s'ils peuvent réussir dans les matières techniques STEM, les sciences humaines et les arts créatifs ne sont pas pour eux.

Une partie de ce qui se passe a à voir avec la façon dont la société comprend « bon en maths ». Les mathématiques sont largement considérées comme l'une des matières les plus difficiles à apprendre. Ceux qui peuvent le faire sont souvent considérés comme des « nerds ». Les films sur les mathématiciens comme "A Beautiful Mind" et "The Imitation Game" les présentent généralement comme antisociaux. Les mathématiciens peuvent être considérés comme brillants, mais ils ne sont pas considérés comme "normaux".

Habituellement, nous pensons à la déshumanisation en termes de déficit intellectuel. Par exemple, Les Américains du 21e siècle associent encore les Afro-Américains aux singes, un trope raciste. Ce qui se passe avec les Asiatiques est différent mais toujours nocif. Ils deviennent des robots hyperintelligents.

Résister au récit

Nous pouvons tous jouer un rôle dans la résistance à ce faux récit.

Les enseignants peuvent aider en surveillant les types d'opportunités d'apprentissage qu'ils offrent aux étudiants asiatiques. Les traitent-ils comme des calculatrices – ne leur donnant que des tâches procédurales par cœur – ou les étudiants asiatiques font-ils preuve de créativité et présentent-ils des idées devant la classe ? Pour aider les enseignants à détecter les préjugés, mon équipe de recherche a développé une application Web gratuite appelée EQUIP.

La plupart des gens reconnaissent facilement un comportement et un langage ouvertement racistes. Mais je crois que nous devons aussi apprendre à repérer le racisme dans ses formes les plus subtiles. La prochaine fois que vous entendrez quelqu'un dire "Les Asiatiques sont bons en maths, " ne l'entendez pas comme une blague, entendez-le comme du racisme.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.