La plupart des enfants héritent à la fois de leur code postal et de leur code génétique de leurs parents. Mais si les facteurs génétiques influencent le lieu de vie des familles, la santé et la réussite scolaire des enfants, l'amélioration des quartiers peut ne pas suffire. Dernières recherches à la Columbia University Mailman School of Public Health et à l'Université de Californie à Irvine, fournit de nouvelles perspectives sur la question très débattue de savoir si les quartiers dans lesquels vivent les enfants influencent leur santé et leurs chances dans la vie.

Il s'agit de la première étude à rassembler des données génétiques et géographiques pour tester les liens entre le voisinage des enfants et le risque génétique. Les résultats sont publiés en ligne dans Nature Comportement Humain .

L'équipe de recherche dirigée par Dan Belsky, doctorat professeur adjoint d'épidémiologie à la Columbia Mailman School, et Candice Odgers à l'Université de Californie, Département des sciences psychologiques d'Irvine, lié le génomique, géographique, santé, et les données éducatives de milliers d'enfants vivant en Grande-Bretagne et au Pays de Galles. Ils ont découvert que les enfants qui grandissaient dans des quartiers défavorisés présentaient également un risque génétique plus élevé de mauvais résultats scolaires et de grossesses précoces. Les auteurs ont reproduit leurs conclusions dans l'étude Add Health basée aux États-Unis, où ils ont découvert que les corrélations gène-voisinage peuvent s'accumuler d'une génération à l'autre à mesure que naissent des jeunes présentant un risque génétique plus élevé de faible niveau d'instruction et un âge plus jeune à la première naissance, et par la suite emménagé dans, quartiers les plus défavorisés.

"Mais le risque génétique à lui seul n'était pas suffisant pour expliquer pourquoi les enfants des quartiers les plus pauvres par rapport aux plus riches recevaient moins d'éducation et étaient plus susceptibles de ne pas être scolarisés, Emploi, ou Formation (NEET) à la fin de l'adolescence, " dit Belsky, qui est également avec le Columbia Aging Center. « Les données sur l'éducation ne pourraient expliquer qu'une fraction (10-15 %) du lien entre le risque du quartier et les faibles qualifications scolaires et le statut NEET, suggérant qu'il existe de nombreuses possibilités pour les quartiers d'influencer ces résultats. »

"Étonnamment, pour l'obésité, l'un des problèmes de santé les plus répandus et les plus coûteux auxquels cette génération est confrontée, nous n'avons trouvé aucun lien entre voisinage et risque génétique, " a observé Odgers. " Les enfants qui ont grandi dans des quartiers défavorisés étaient plus susceptibles de devenir obèses à l'âge de 18 ans, mais ils ne présentaient pas un risque génétique plus élevé d'obésité que leurs pairs vivant dans des quartiers plus favorisés."

De la même manière, pour les problèmes de santé mentale, les enfants des quartiers les plus défavorisés présentaient plus de symptômes de troubles mentaux, mais il y avait peu de preuves que la raison de ce lien était due à un risque génétique. Pour les problèmes de santé physique et mentale, le code postal et le code génétique prédisaient tous deux l'avenir des enfants.

Les analyses étaient basées sur les données de l'étude longitudinale sur les risques environnementaux (E-Risk), qui a suivi 2232 jumeaux nés en Angleterre et au Pays de Galles en 1994-1995 jusqu'à l'âge adulte, et l'étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents et des adultes, qui a suivi 15, 000 lycéens américains à l'âge adulte. Pour le "score polygénique", les chercheurs ont combiné des informations sur l'ensemble du génome sur la base d'études d'association pangénomique récentes (GWAS) sur l'obésité, de la schizophrénie, de l'âge à la première naissance, et du niveau d'instruction. Les outils d'évaluation des risques de quartier et d'analyse de la mobilité de quartier sont décrits dans les détails annexes du document.

L'utilisation de Google Street View et de données géospatiales haute résolution a permis aux chercheurs de capturer les principales caractéristiques des quartiers où vivaient les enfants. Odgers a développé les évaluations virtuelles utilisées dans l'étude. « Les progrès de la génomique et des analyses géospatiales nous positionnent rapidement pour faire de nouvelles découvertes. Ici, ils nous ont permis d'identifier les résultats, comme l'obésité et la santé mentale, où les quartiers sont les plus susceptibles d'avoir des impacts uniques. elle a ajouté "ce n'est qu'une première étape pour aborder la question cruciale de savoir si l'évolution des conditions du quartier peut améliorer la vie des enfants dans ces domaines".

« Dans notre étude, les scores de risque polygénique ont montré un lien entre la génétique et les quartiers pour la grossesse chez les adolescentes et les mauvais résultats scolaires. Ce résultat suggère que nous devrions considérer les quartiers lors de l'interprétation des résultats d'études recherchant des gènes liés à ces résultats et également que nous devrions considérer les gènes lors de l'examen des effets des quartiers, " dit Belsky. Mais, il prévient que "les scores de risque polygénique sont un outil évolutif et encore imparfait. Ils peuvent nous aider à tester si les gènes et les quartiers sont liés. Mais ils ne peuvent pas nous dire comment."

Le risque génétique ne représentait qu'une fraction des différences entre les enfants vivant dans différents types de quartiers. Selon Belsky et Odgers, cela donne une raison d'espérer que "le ciblage des quartiers, en particulier pour la santé physique et mentale, suffira à améliorer les résultats de la vie des enfants".