La popularité des systèmes de vélos en libre-service a gagné en popularité grâce aux plus jeunes, génération plus soucieuse de l'environnement. Alors qu'ils ont suscité une attention considérable dans des villes de Paris à Washington, D.C., leur promesse de transformation urbaine est loin d'être pleinement réalisée.

Nouvelle recherche dans la revue INFORMS Science du management a trouvé une raison principale est que si les entreprises se sont concentrées sur la conception de vélos et les aspects technologiques, peu de recherches ont été effectuées sur les aspects opérationnels tels que la densité des stations et les niveaux de disponibilité des vélos.

"Près de 80 % de l'utilisation du vélo en libre-service provient de zones situées à moins de 1, 000 pieds des gares, ou environ quatre pâtés de maisons, " dit Elena Belavina, l'un des auteurs de l'étude, de l'Université Cornell. "Tout ce qui est passé 1 000 pieds, les utilisateurs potentiels sont près de 60 % moins susceptibles d'utiliser une station."

L'étude, "Systèmes de vélos en libre-service :accessibilité et disponibilité, " dirigé par Belavina aux côtés d'Ashish Kabra de l'Université du Maryland et de Karan Girotra également à Cornell, analyse la relation entre l'achalandage et les performances opérationnelles dans les systèmes de conception de vélos en libre-service pour atteindre une plus grande fréquentation.

En utilisant les données du système Vélib' à Paris, cet article évalue l'impact de deux facettes de la performance du système sur l'utilisation du vélo en libre-service :l'accessibilité, ou la distance que l'utilisateur doit parcourir pour atteindre les stations, et disponibilité des vélos.

Il y a deux impacts de la disponibilité :Premièrement, un impact à court terme est que si les gares proches n'ont pas de vélos lorsqu'un usager veut faire un voyage, les usagers doivent se rendre dans des stations plus éloignées ou abandonner le vélo en libre-service. Seconde, si les utilisateurs s'attendent généralement à moins de chances de trouver un vélo, ils sont même moins susceptibles d'envisager le partage de vélos pour leurs trajets domicile-travail et le système aura une fréquentation plus faible à long terme.

"La plupart des utilisateurs choisissent d'abandonner le vélo en libre-service, " dit Girotra, professeur à Cornell Tech et au Johnson College of Business de Cornell. « Mais dans l'ensemble, nous constatons qu'une augmentation de 10 % de la disponibilité des vélos augmenterait l'achalandage de plus de 12 %."

Entre l'augmentation de la disponibilité des vélos et la diminution de la distance à pied, l'étude constate que ce dernier a un impact plus élevé. Les opérateurs de vélos en libre-service avec des ressources limitées doivent donner la priorité à la construction de plus de stations plus proches des cyclistes.

Où doivent aller ces stations ? Les auteurs recommandent des endroits où il y a de nombreux points d'intérêt et des endroits avec des disponibilités de vélos plus faibles.

"Parmi ceux-ci, l'ajout de stations dans des zones plus proches des supermarchés offre plus d'avantages que de les ajouter plus près des transports en commun et d'autres points d'intérêt, " a poursuivi Girotra.