Une pile de crêpes chargées de sirop, un café au lait mousseux posé à côté d'un MacBook blanc, une pizza profonde suintante de fromage. Instagram a rendu banal le « food porn », des images qui représentent la nourriture d'une manière appétissante ou esthétiquement attrayante. La nourriture est désormais le sujet le plus photographié sur la plateforme, et la nourriture, #foodporn, #instafood et #yummy font tous partie des hashtags les plus populaires.

Une enquête de 2017 a révélé que 69 % des millennials publient régulièrement des photos de leur nourriture ou de leur boisson sur les réseaux sociaux. Dans plusieurs de ces images, la nourriture est utilisée comme accessoire à côté d'autres articles, comme des sacs à main, bijoux et baskets, afin d'afficher un style de vie et une identité particuliers au monde extérieur.

En soi, ce n'est pas nouveau. Les gens ont toujours trouvé des moyens d'utiliser la nourriture pour mettre en valeur leurs goûts, désirs et statut. Au Royaume-Uni, l'ananas et le céleri en sont deux excellents exemples.

Pin royal

L'ananas a toujours été associé au prestige et au luxe en raison de son aspect exotique. Il est apparu pour la première fois en Grande-Bretagne en 1668, gagner en notoriété lorsque Charles II l'a utilisé dans le cadre d'une opportunité de relations publiques.

À l'époque, L'Angleterre et la France étaient impliquées dans un débat houleux sur les droits sur l'île de Saint-Kitts. Lorsque l'ambassadeur de France a rendu visite à Charles II pour discuter des questions, le roi a commandé un ananas à importer de la Barbade et l'a perché au sommet d'une pyramide de fruits au dîner. Il se mit ensuite à le couper et à le manger. Ce faisant, Charles II a affirmé la portée de la puissance mondiale de l'Angleterre.

Le roi a baptisé l'ananas « King Pine » et a même commandé une peinture de lui-même présentée par son jardinier royal :une forme précoce du selfie alimentaire.

A l'époque géorgienne, les premiers ananas étaient cultivés en Grande-Bretagne. Les efforts qu'il a fallu pour produire signifiaient qu'au moment où un fruit a fleuri, il était évalué à 60 £ (environ 5 £, 000). Craignant que manger des fruits d'une telle valeur soit un gâchis, les propriétaires ont choisi d'afficher des ananas comme ornements pour le dîner, les passant de fête en fête jusqu'à ce qu'ils pourrissent.

En réponse, les entreprises de céramique ont commencé à fabriquer des supports et des socles pour ananas. Ces dispositifs permettaient d'insérer l'ananas dans un trou central, avec des tranches d'autres fruits disposés autour du bord pour servir aux invités. Les catalogues de l'époque sont remplis de designs uniques que les consommateurs peuvent parcourir. De nombreuses natures mortes ont également été commandées par des propriétaires soucieux d'exhiber leurs ananas. Des magasins de location d'ananas ont vu le jour dans tout le pays pour ceux qui n'avaient pas les moyens de les cultiver et les gens ont même commencé à porter des ananas sous le bras en signe de statut.

Telle était leur valeur symbolique que les servantes qui les transportaient étaient jugées à grand risque d'être accostées par des voleurs. En 1807, il y a eu plusieurs affaires judiciaires pour vol d'ananas à l'Old Bailey, le plus notoire étant celui de Mr Godding, qui a été condamné à sept ans de transport en Australie pour avoir volé sept ananas.

L'ananas a perdu son cachet social au milieu de l'ère victorienne, lorsque les bateaux à vapeur commencèrent à les importer régulièrement des colonies. Cela a considérablement diminué leur prix et ouvert leur consommation aux classes populaires. Inévitablement, les classes supérieures cherchaient une nouvelle nourriture pour se distinguer des « masses ». La réponse? Céleri.

Un luxe cher

Le céleri a été cultivé pour la première fois en Grande-Bretagne dans les années 1800 dans les zones humides d'East Anglia. Sa production était extrêmement laborieuse, car il fallait creuser des tranchées pour le faire pousser et il fallait le creuser régulièrement pour préserver la blancheur de sa tige. Ces difficultés signifiaient que le céleri était un légume rare et cher dans la Grande-Bretagne victorienne, coûtant environ 33 shillings (environ 180 £).

Comme l'ananas, les classes supérieures hésitaient à consommer du céleri, étant donné les dépenses liées à sa culture. Par conséquent, des fabricants avisés ont commencé à produire des « vases à céleri », de grands bols en verre en forme de tulipe placés au sommet d'un piédestal. Tout le bouquet de céleri a été nettoyé et gratté, puis placé dans le vase de céleri avec son sommet feuillu encore intact.

La combinaison du verre réfracté à la lumière et du « bouquet » de céleri a créé une pièce maîtresse dramatique pour la table à manger qui affichait avec audace la richesse du propriétaire. Les classes supérieures ont commandé des natures mortes de leur céleri et des livres d'étiquette pour dames ont été produits, suggérant les meilleures dispositions de table pour accentuer le légume.

A la fin des années 1880, le prix du céleri a commencé à baisser à mesure que des variétés plus faciles à cultiver se sont développées. Par conséquent, le céleri a commencé à être mangé plutôt que simplement regardé. Cela a conduit à remplacer les vases de céleri par des plats de céleri, qui ont été vendus dans le cadre d'un ensemble accompagné de quatre plats de sel.

Au tournant du 20e siècle, le céleri était présent sur les menus de la plupart des hôtels et restaurants en Grande-Bretagne. Il figurait également comme ingrédient principal des recettes dans les livres de cuisine, souvent de manière unique et maintenant oubliée, tel que au velouté (dans une sauce légère), à la Espagniole (dans une riche demi-glace) et gratiné (saupoudré de chapelure). Le céleri a même été servi dans les cabines de première classe du Titanic. Comme l'ananas, le céleri était également devenu une cible de choix pour les voleurs. Local newspapers regularly reported stories of men being sentenced to two months' hard labor for stealing the vegetable.

As cultivation methods improved, celery became an everyman's item, forcing the upper classes to look once again for a new food luxury. Aujourd'hui, celery is almost universally despised, topping recent polls in Britain, the US and Japan for the least liked food. But it's clear that the Victorians adored it, as the Georgians did the pineapple.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.