Dans une salle de classe élégante à Erevan, la capitale de l'Arménie, l'une des républiques post-soviétiques les plus pauvres, Nazeli Ter-Petrosyan, 14 ans, regarde l'écran de son Apple Mac.

Lors d'un cours de programmation informatique offert à l'école high-tech Tumo, Ter-Petrosyan et ses camarades de classe apprennent à numériser des textes médiévaux.

"Je développe un programme pour permettre à l'intelligence artificielle de lire de vieux manuscrits, " dit l'adolescent.

Son écran d'ordinateur présente une page d'une Bible du XVe siècle conservée dans le célèbre dépôt arménien d'écrits anciens, le Maténadaran.

Arménie, qui est connue pour sa riche histoire et son passé trouble, est aux prises avec la pauvreté, chômage et une fuite des cerveaux depuis l'éclatement de l'Union soviétique en 1991.

Mais malgré une économie stagnante, Le secteur technologique de l'Arménie a été en plein essor au cours de la dernière décennie, stimuler l'espoir qu'un jour ce pays pauvre en ressources puisse devenir une puissance informatique mondiale.

Tumo est à la pointe de la technologie, centre d'apprentissage après l'école, où environ 7, 000 Arméniens de 12 à 18 ans, venant de tous les horizons de la vie, étudier gratuitement.

Emballé avec des centaines d'ordinateurs avec des logiciels standard de l'industrie, imprimantes 3D, des caméras vidéo et un studio d'animation, Tumo donne aux jeunes la possibilité d'étudier la conception de sites Web, robotique, animation, musique, médias numériques et plus encore.

Le projet a connu un tel succès qu'il existe déjà une école Tumo à Paris et des projets pour d'autres en Europe et aux États-Unis sont en cours.

Dans l'un des ateliers du centre, les élèves sont enthousiasmés lorsqu'ils apprennent à construire des robots à partir de kits Lego et à les programmer pour effectuer des tâches comme ramasser des ordures ou préparer une salade.

"Nous travaillons sur des projets que nous pourrons plus tard utiliser dans notre vie de tous les jours, " a déclaré Davit Harutyunyan, 14, alors qu'il montrait un robot à moitié assemblé.

Un tiers dans la pauvreté

Le pays du Caucase du Sud de trois millions d'habitants possède une scène de startups dynamique et ses travailleurs technologiques ont été une force motrice derrière une vague de manifestations pacifiques qui ont évincé l'ancienne élite du pouvoir en 2018.

Tumo vise à former la prochaine génération de professionnels de la technologie et à jouer un rôle dans la création d'une économie fondée sur la connaissance dans un pays où 30 % de la population vit dans la pauvreté.

"Nous avons des projets très ambitieux, ", a déclaré à l'AFP le directeur du développement Pegor Papazian.

« Nous voulons devenir l'un des marchés du travail les plus compétitifs au monde, " ajouta Papazian, qui détient une maîtrise du Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis.

Le centre à but non lucratif a été fondé en 2011 par Sam et Sylva Simonian, un couple basé aux États-Unis qui fait partie de l'influente diaspora arménienne formée en grande partie à la suite des massacres de la Première Guerre mondiale par les forces ottomanes.

L'école occupe deux étages d'un bâtiment en pierre de tuffeau rose de six étages, situé à la périphérie d'Erevan à l'ombre du mont Ararat qui se dresse juste de l'autre côté de la frontière turque.

Les Simonians ont fourni l'investissement initial de 60 millions de dollars pour mettre en place le projet, mais il est maintenant largement autosuffisant, le centre louant plusieurs étages à des entreprises technologiques.

La façade étincelante de l'école et ses immenses fenêtres contrastent avec les bâtiments résidentiels délabrés de l'ère soviétique à proximité.

A l'intérieur du futuriste, des locaux à aire ouverte, les postes de travail informatiques mobiles permettent aux étudiants de se déplacer librement.

"En Arménie, ce que Tumo propose est extraordinaire, " Julian Sefton-Vert, professeur d'éducation aux nouveaux médias à l'Université Deakin, dans la ville australienne de Melbourne, a déclaré à l'AFP dans des commentaires envoyés par courrier électronique.

Tumo propose « une vision particulière d'un futur techno, " dit Sefton-Green, qui ont visité l'école et étudié son modèle éducatif.

De Merkel à Kanye West

En moyenne, les étudiants passent deux à trois ans au centre.

Ils créent leurs propres plans d'apprentissage et sont assistés par des instructeurs, dont beaucoup proviennent d'entreprises telles que Google et Pixar.

Il n'y a pas de notes et, à la fin de leurs études, les étudiants reçoivent des portfolios numériques présentant leur travail.

Tumo a établi trois satellites à travers le pays et la région séparatiste azerbaïdjanaise du Haut-Karabakh.

Des plans sont en cours pour ouvrir plus de 20 centres au cours des 10 prochaines années.

Papazian a déclaré que le personnel avait été frappé par la pauvreté dans laquelle vivent certains de leurs étudiants. "Nous les aidons à découvrir un nouveau monde, " il ajouta.

Les autorités ont embrassé l'initiative et c'est devenu un rituel pour les dignitaires étrangers et autres invités de marque de visiter l'école.

Le rappeur primé aux Grammy Awards Kanye West, dont la femme Kim Kardashian est d'origine arménienne, a visité les lieux en 2015.

L'année dernière, l'école a également reçu des critiques élogieuses de la chancelière allemande Angela Merkel.

"Ce Tumo n'est pas seulement pour l'Arménie. C'est international. C'est une philosophie, », avait-elle déclaré en août lors de la première visite en Arménie d'une chancelière allemande.

À certains égards, le projet Tumo pourrait être considéré comme en avance sur son temps pour l'Arménie, qui manque encore d'État de droit et d'économie stable, entre autres.

Sefton-Green a déclaré que seul le temps dira si l'école pionnière aiderait à remodeler le pays.

"À moins qu'il n'y ait une réponse économique structurelle au type d'investissement que Tumo a proposé, il est possible que les bénéfices ne se fassent pas ressentir, " il a dit.

"Cependant, le pays lui-même est bien placé pour être en mesure de relever ce genre de défis."

© 2019 AFP