Chaleureux, les étés humides sont historiquement inhabituels et pourraient apporter des perturbations inattendues aux écosystèmes et à la société, selon une nouvelle recherche de l'Université de la Colombie-Britannique.

Alors que le changement climatique augmente les températures estivales dans le monde, l'augmentation des précipitations pourrait compenser le risque de sécheresse dans certaines régions. Cependant, un article publié dans Communication Nature ce mois-ci montre que des étés plus humides peuvent apporter d'autres problèmes dans un climat qui se réchauffe.

« Les climats terrestres du monde entier ont tendance à alterner entre froid, étés humides certaines années et chauds, étés secs les autres années, " a déclaré Colin Mahony, candidat au doctorat en foresterie de l'UBC, auteur principal de l'étude. "Mais le changement climatique pousse de nombreux climats vers des conditions plus chaudes et plus humides. Nous avons constaté que là où la température et les précipitations augmentent ensemble, les climats changent plus rapidement que la tendance de la température à elle seule ne le suggère. »

Plus chaud, des étés plus humides pourraient produire des impacts inattendus, telles que les épidémies et les mauvaises récoltes, car ils brisent les normes climatiques auxquelles les écosystèmes et les communautés humaines sont adaptés.

Pour l'étude, Mahony et le co-auteur Alex Cannon d'Environnement et Changement climatique Canada ont examiné les observations historiques remontant à 1901 et les projections du modèle climatique mondial jusqu'à l'an 2100.

Des études antérieures sur la température à elles seules ont mis en évidence les tropiques comme un point chaud de climats émergents inconnus. Cependant, cette nouvelle recherche pointe vers les régions subtropicales et tempérées - le sud-est des États-Unis, centre du Canada, nord de l'Australie, Afrique du sud, l'Asie centrale et le Sahel africain, en tant que zones où ces types de températures plus chaudes, des extrêmes plus humides sont plus susceptibles de se produire.

"Nous entrons juste dans la période où nous nous attendons à voir cet effet, " dit Mahony.

Les prochaines étapes consisteront à examiner les effets spécifiques de ces extrêmes climatiques combinés dans différentes régions du monde. Les maladies humaines transmises par les moustiques telles que le virus Zika, la dengue et le paludisme sont favorisés à la fois par la chaleur et l'eau stagnante, et pourrait être exacerbée par des extrêmes chauds-humides.

Plus proche de la maison, les récentes épidémies de maladies fongiques dans les forêts de l'ouest de l'Amérique du Nord ont été liées à des conditions plus chaudes et plus humides à certaines périodes de l'année.

"Certaines épidémies fongiques au cours des deux dernières décennies, comme la brûlure des aiguilles de Dothistroma, aurait probablement pu être anticipé en suivant comment la température et les précipitations changeaient ensemble, " dit Mahony, qui a travaillé comme forestier en Colombie-Britannique pendant 10 ans et a été témoin des impacts du changement climatique sur le terrain. « Pour répondre au réchauffement climatique, nous devons comprendre en quoi les climats du futur seront différents de ceux qui nous sont familiers, climats historiques auxquels nous sommes adaptés.