Barbie Millicent Roberts, du Wisconsin, NOUS., fête ses 60 ans. Elle est un jouet. Une poupée. Pourtant, elle est devenue un phénomène. Une figure emblématique, reconnu par des millions d'enfants et d'adultes dans le monde, elle est restée un choix populaire pendant plus de six décennies - un exploit quelque peu sans précédent pour une poupée dans l'industrie du jouet.

Elle est aussi, discutablement, le "influenceur" original des jeunes filles, promouvoir une image et un style de vie qui peuvent façonner ce à quoi ils aspirent. Donc, à 60 ans, comment l'emblématique Barbie s'engage-t-elle pour soutenir ses camarades femmes et filles ?

Lorsque Barbie est née, de nombreux jouets pour jeunes filles étaient du type poupée bébé; encourager l'éducation et la maternité et perpétuer l'idée que le futur rôle d'une fille serait celui de femme au foyer et de mère. Ainsi Barbie est née d'un désir de donner aux filles quelque chose de plus. Barbie était un mannequin avec sa propre carrière. L'idée que les filles pourraient jouer avec elle et imaginer leur futur, quoi que ce soit, était au cœur de la marque Barbie.

Cependant, le « quelque chose de plus » qui a été donné n'a pas réussi à autonomiser les filles, selon les normes d'aujourd'hui. Et Barbie a été décrite comme "un agent d'oppression féminine". L'accent mis sur le jeu qui s'imaginait grandir, avec des cheveux parfaits, un corps parfait, une multitude de tenues, un physique sexualisé, et un premier amour parfait (dans le Ken tout aussi parfait) a été critiqué au fil des ans pour avoir perpétué un autre type d'idéal - centré sur l'image corporelle, avec des conséquences dangereuses pour la santé mentale et physique des filles.

L'image corporelle

Les jouets ont une influence significative sur le développement des enfants, bien au-delà du jeu innocent. Par le jeu, les enfants imitent les normes sociales et les messages subtils concernant les rôles de genre, et les stéréotypes peuvent être transmis par des jouets apparemment omniprésents. Les premières études menées dans les années 1930 par Kenneth et Mamie Clark ont ​​montré comment les jeunes filles noires choisiraient plus souvent de jouer avec une poupée blanche plutôt qu'une poupée noire, alors que la poupée blanche était considérée comme plus belle – un reflet de sentiments intériorisés à la suite du racisme.

La même supposition - que les filles jouant avec Barbie peuvent intérioriser le corps irréaliste qu'elle promeut innocemment - a fait l'objet de recherches et ce qui est clair, c'est que les parents ne sont souvent pas conscients des effets potentiels sur l'image corporelle lorsqu'ils approuvent des jouets pour leurs enfants.

Un groupe de chercheurs britanniques a découvert en 2006 que les jeunes filles âgées de cinq ans et demi à sept ans et demi exposées à un livre d'histoires avec des images de poupées Barbie avaient une plus grande insatisfaction corporelle et une plus faible estime corporelle à la fin de l'étude par rapport à des jeunes filles à qui l'on a montré la même histoire avec une poupée Emme (une poupée de mode avec une morphologie plus moyenne) ou une histoire sans images.

Plus inquiétant, il n'y avait pas de différences entre les groupes de filles âgées de cinq ans et demi et de huit ans et demi, avec toutes les filles montrant une insatisfaction corporelle accrue. Une autre étude dix ans plus tard a révélé que l'exposition aux poupées Barbie entraînait une intériorisation plus élevée de l'idéal mince, confirmant les résultats selon lesquels les filles exposées à des poupées minces mangent moins lors des tests ultérieurs.

Exposition à des conditions malsaines, des images corporelles irréalistes et inaccessibles sont associées à un risque de trouble de l'alimentation. En effet, la prévalence croissante des symptômes de troubles de l'alimentation dans les cultures non occidentales a été liée à l'exposition aux idéaux de beauté occidentaux. Les proportions originales de Barbie lui ont donné un indice de masse corporelle (IMC) si bas qu'il serait peu probable qu'elle ait ses règles et la probabilité de cette forme de corps est inférieure à un sur 100, 000 femmes.

Changer de forme

Avec une prise de conscience croissante des perturbations de l'image corporelle et des pressions culturelles sur les jeunes filles, de nombreux parents ont commencé à chercher des jouets plus stimulants pour leurs filles. le fabricant de Barbie, Mattel, a écouté, peut-être provoqué par la baisse des ventes, et en 2016, une nouvelle gamme de Barbies a été lancée qui célébrait différentes formes de corps, tailles, types de cheveux et tons de peau.

Ceux-ci n'ont pas été sans critique; le nom des poupées en fonction de leur partie importante du corps (courbée, haut, petite) est discutable et attire à nouveau l'attention sur le corps, tandis que Barbie « sinueuse », avec ses hanches plus larges et ses cuisses plus larges, reste très mince. Malgré cela, ces ajouts sont un pas dans la bonne direction pour permettre aux filles de jouer avec des poupées Barbie qui offrent plus de diversité.

Plus qu'un corps

Si Barbie visait à donner aux filles les moyens d'être tout ce qu'elles veulent être, puis la marque Barbie a essayé d'évoluer avec son temps en proposant de puissants outils de jeu de rôle pour les filles. Barbie n'est plus représentée dans des rôles tels que l'hôtesse de l'air - ou, lorsqu'il est promu pilote, toujours vêtu d'une version féminine et rose de l'uniforme. La pilote moderne Barbie est vêtue de manière plus appropriée, avec un steward de l'air masculin comme acolyte.

De tels changements peuvent avoir un impact remarquable sur la façon dont les jeunes filles imaginent leurs possibilités de carrière, avenirs potentiels, et les rôles qu'on attend d'eux. La décision de Mattel d'honorer 20 femmes modèles, dont la joueuse de tennis japonaise haïtienne Naomi Osaka - actuellement numéro un mondial - avec sa propre poupée est une étape positive pour faire prendre conscience aux jeunes filles de modèles de rôle autonomisants.

Les enfants qui sont moins stéréotypés dans leur genre et leurs jeux sont moins susceptibles d'être stéréotypés dans leurs occupations et sont plus créatifs. Mais bien sûr, la société doit refléter cela. La semaine où Virgin Atlantic a aboli l'obligation de se maquiller pour le personnel de cabine féminin, le voyage ardu pour s'éloigner des idéaux contraignants du corps féminin et de la beauté pourrait lentement décoller. Mais dans une culture où le vieillissement féminin est désormais une pression esthétique ressentie par beaucoup, peut-être que Mattel nous montrera la diversité d'âge et de féminité ? Joyeux 60e anniversaire à la Barbie qui a encore 20 ans.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.