Le site d'Arlington Archosaur (AAS) du Texas préserve les vestiges d'un ancien delta de la rivière du Crétacé supérieur qui existait autrefois dans la région de Dallas-Fort Worth. Connu pour ses découvertes de fossiles de crocodiles et de dinosaures, une équipe de recherche multi-institutions a décrit quatre espèces de tortues éteintes, y compris une nouvelle tortue de rivière nommée d'après le paléontologue de l'AAS, le Dr Derek Main et la plus ancienne tortue à cou latéral en Amérique du Nord. Ces nouvelles tortues comprennent une combinaison intrigante de formes indigènes d'Amérique du Nord aux côtés d'immigrants asiatiques et de l'hémisphère sud, suggérant une importante migration intercontinentale des tortues pendant cette période.

Découvert à l'origine par le chasseur de fossiles amateur Art Sahlstein en 2003, l'AAS est une localité fossilifère prolifique trouvée au milieu d'un lotissement suburbain. L'AAS préserve les vestiges d'un ancien delta du Crétacé supérieur il y a environ 96 millions d'années dans ce qui est aujourd'hui la région de Dallas-Fort Worth. Il préserve un enregistrement d'une zone humide d'eau douce qui se trouvait près du rivage d'une grande péninsule, y compris un assemblage diversifié de parents crocodiles, dinosaures, amphibiens, mammifères, poisson, invertébrés, et des plantes, dont plusieurs sont également de nouvelles espèces en attente de description. « Jusqu'à cette découverte, il y avait très peu de fossiles de tortues de cette période découverts dans les Appalaches, " dit le Dr Heather Smith, l'un des auteurs de l'article. L'équipe de recherche décrivant ces découvertes comprend Brent Adrian, M.F.A., Heather F. Smith, Doctorat., et Ari Grossman, Doctorat., de l'Université Midwestern à Glendale en Arizona, et Christophe Noto, Doctorat., de l'Université du Wisconsin-Parkside.

"L'assemblage de tortues AAS informe une compréhension croissante des écosystèmes des Appalaches dans le milieu du Crétacé, dont la plupart ont été obscurcis par l'érosion ultérieure le long des côtes et les vastes drainages des rivières continentales, '' a déclaré Brent Adrian, l'auteur principal de l'étude, publié dans le numéro actuel de la revue en ligne Paléontologie électronique . Une nouvelle espèce—"Trinitichelys" maini—est une tortue baenide, une lignée éteinte de tortues aquatiques nord-américaines qui a persisté du Crétacé inférieur à l'Éocène. Ces tortues étaient de taille moyenne (environ la taille d'une tortue serpentine moderne), avait des os et des coquilles fortement fusionnés, et les habitats fluviaux d'eau douce occupés. "Trinitichelys" maini est le membre le plus ancien du groupe trouvé dans l'est du sous-continent nord-américain des Appalaches, qui à cette époque était séparée de Laramidia, le sous-continent occidental de l'Amérique du Nord.

"T." maini rend hommage au regretté Dr Derek Main, le premier directeur du projet AAS, qui ont reconnu le potentiel scientifique du site. "Le travail incroyable de Derek avec la communauté a conduit à la création de l'une des collections de fossiles du Crétacé moyen les plus vastes et les plus diversifiées connues au Texas, " dit le Dr Chris Noto, qui a pris la direction de l'AAS en 2013, « Il a été une inspiration pour tous ceux qui ont travaillé avec lui, et il est tout à fait approprié que cette nouvelle espèce porte son nom."

Aux côtés de T. maini, l'étude décrit trois nouvelles tortues plus intrigantes de l'AAS. Une espèce représente la plus ancienne tortue à cou latéral (pleurodire) découverte en Amérique du Nord. Les tortues à cou latéral sont originaires de l'hémisphère sud, et l'AAS marque la première fois qu'ils sont trouvés en Amérique du Nord. Encore une autre surprise est une tortue à carapace molle (trionychid), qui appartient à une lignée qui a immigré d'Asie. A ce mélange inhabituel s'ajoute Naomichelys sp., une grande tortue semi-aquatique avec des tubercules inhabituels (bosses surélevées) sur sa carapace qui est une espèce relique nord-américaine que l'on trouve généralement dans des roches beaucoup plus anciennes. Cette combinaison d'espèces de tortues en un seul endroit est unique, car il comprend l'Asie, Hémisphère sud, et les formes indigènes d'Amérique du Nord, et jeunes et moins jeunes, taxons reliques.