Un examen approfondi du faible taux de poursuites pour viol réussies a suggéré qu'il existe un "problème systémique plus important" dans la manière dont les affaires complexes telles que les viols sont étudiées par la police britannique et poursuivies par le Crown Prosecution Service. Malgré une augmentation du nombre de viols signalés ces dernières années, les taux de condamnation sont à leur plus bas niveau, avec les derniers chiffres montrant une baisse de 27% des condamnations entre 2017-18 et 2018-19.

L'un des problèmes identifiés comme contribuant potentiellement aux faibles taux de condamnation est les idées préconçues parmi les jurés. Beaucoup de gens peuvent croire à ce que l'on appelle les « mythes du viol » :des attentes biaisées et des idées fausses sur les réalités du viol. Et la croyance en ces mythes pourrait influencer les décisions des jurés.

La recherche a révélé divers types d'idées fausses préjudiciables que les jurés peuvent avoir. Par exemple, dans un simulacre de procès les « jurés » avaient des attentes erronées :on croyait que le viol entraînerait des déchirures vaginales dans 99,9 % des cas, tandis qu'un autre croyait que l'étranglement de la victime serait courant. Comme ces perceptions sont radicalement différentes de la réalité des viols signalés, cela démontre le danger de telles croyances - les jurés peuvent acquitter à tort parce que les preuves qui leur sont présentées diffèrent de leurs attentes biaisées.

Des recherches récentes avec de vrais jurés montrent qu'ils peuvent également ne pas être conscients des réalités du viol. Cheryl Thomas, professeur d'études judiciaires à l'UCL, ont signalé que même si la plupart des jurés interrogés ne croyaient pas aux mythes « évidents », telles que toutes les allégations de viol seront signalées immédiatement, certains n'étaient pas sûrs des autres.

En particulier, il y avait une incertitude quant à savoir si les auteurs sont susceptibles d'être connus de la victime. C'est inquiétant étant donné qu'il est bien établi que la plupart des viols sont commis par quelqu'un que la victime connaît. Par exemple, Les chiffres du gouvernement britannique montrent que de 2016 à 2017, 45% des viols ou tentatives de viols de femmes ont été commis par un partenaire ou ex-partenaire, et 43 % ont été commises par une personne autrement connue de la victime. Les jurés peuvent avoir des idées fausses sur la prévalence du « viol par un étranger » qui peut influer sur leur perception de ce qu'est un « vrai » viol, et acquitter sur cette base.

Il a été démontré que ce genre d'attentes mal informées a un impact sur les verdicts. Des recherches sur des procès simulés à l'Université de Huddersfield ont révélé que plus une personne croit profondément aux mythes du viol, plus ils sont susceptibles d'acquitter. Aussi, le processus de délibération n'a pas changé le point de vue des gens—au lieu de cela, de nombreux « jurés » dans les simulacres de procès s'étaient prononcés sur un verdict en pré-délibération, que leurs discussions n'ont pas changé.

Alors que les recherches suggèrent de plus en plus que les jurés peuvent avoir du mal à mettre de côté les mythes du viol, certains ont fait valoir que les procès devant jury dans les affaires de viol ne conviennent plus.

Approches possibles du problème

Une émission récente de BBC Radio 4, envisagé des alternatives à la pratique actuelle qui incluaient des procès devant un juge siégeant seul, ou sélection de jurés. Il y a des problèmes potentiels avec les deux suggestions.

Par exemple, les juges ne sont pas nécessairement meilleurs pour écarter leurs hypothèses que les jurés. Il y a eu des cas où des juges ont fait des déclarations inquiétantes dans des affaires de viol. Un juge aurait fait des commentaires indiquant que la plaignante était en quelque sorte à blâmer pour son agression. Les commentaires d'un autre laissaient entendre qu'ils ne croyaient pas que l'allégation du plaignant était vraie.

Lorsqu'il s'agit de sélectionner les jurés, une attention particulière devrait être accordée à la mesure utilisée pour déterminer dans quelle mesure une personne croit aux mythes du viol et à quel point de telles croyances l'empêcheraient de siéger en tant que juré. Un autre problème est que les jurés peuvent ne pas répondre honnêtement à un questionnaire – ils peuvent donner les réponses qu'ils pensent que le tribunal souhaite entendre.

Au lieu de l'une ou l'autre de ces approches, les juges ont reçu des conseils sur la manière de s'adresser au jury lorsqu'il existe un risque de stéréotypes et d'hypothèses concernant le viol, être adapté aux circonstances de l'affaire. Par exemple, dans les cas où il n'y a pas de lutte ou de résistance signalée de la part du plaignant, les juges peuvent faire la différence entre le consentement et la soumission. C'est un pas dans la bonne direction, mais peut-être une alternative, une approche plus standardisée est nécessaire.

Des observations judiciaires récentes ont montré que les directives des juges au jury dans les procès pour viol ne sont pas appliquées de manière cohérente. Une approche standardisée, comme fournir des brochures ou des vidéos avant chaque cas, garantirait que tous les jurés des procès pour viol reçoivent des informations sur les mythes du viol. Ce type de matériel pédagogique pourrait souligner quels facteurs sont pertinents pour la décision du jury et lesquels ne le sont pas. Il pourrait clarifier les conditions de consentement, par exemple, souligner les facteurs qui ne doivent pas être pris en compte pour déterminer si le consentement a été donné, comme les vêtements du plaignant.

Ce type d'information est important, non seulement pour se prémunir contre l'influence des croyances des jurés, mais aussi contre l'influence des avocats de la défense lorsque leur affaire s'appuie sur ces mêmes mythes du viol. Cela s'est produit lors d'un procès pour viol à Cork en Irlande l'année dernière, lorsqu'un avocat a montré aux jurés les sous-vêtements du plaignant, suggérer le style a démontré son consentement.

Créer des contres efficaces aux mythes du viol

Une vidéo préalable au procès pour les jurés abordant les mythes du viol est en cours de test en Angleterre, cependant, ces types de matériaux nécessitent une réflexion approfondie avant d'être largement déployés.

Il est essentiel que les documents soient basés sur des recherches approfondies pour s'assurer que leur contenu et leur format sont efficaces pour répondre aux opinions biaisées. La recherche sur le changement d'attitude et les modèles de traitement cognitif doit être considérée, en tenant compte du fait que différentes personnes absorbent l'information et apprennent de différentes manières.

Si les tribunaux britanniques adoptent cette approche, cela aidera les jurés à comprendre ce qui est pertinent dans leurs décisions, et cela pourrait conduire à une augmentation des taux de condamnation. À son tour, cela peut inciter davantage de victimes et de survivants d'agression sexuelle à se présenter à la police, et les auteurs peuvent encore être dissuadés de commettre des infractions.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.