Les personnes qui s'identifient comme politiquement conservatrices sont plus enclines à soutenir les politiques d'atténuation du changement climatique si elles ont signalé avoir subi des dommages corporels dus à un événement météorologique extrême tel qu'un incendie de forêt, inondation ou tornade, indique une nouvelle étude.

"Cette étude montre comment les dommages personnels causés par des événements météorologiques extrêmes peuvent modifier les croyances des conservateurs, " a déclaré Hilary Boudet, professeur agrégé de politique publique à l'École de politique publique du Collège des arts libéraux de l'OSU et l'un des auteurs de l'étude. "Il y a eu beaucoup de spéculations sur le fait que les conditions météorologiques extrêmes pourraient avoir cet impact. Maintenant, nous avons la preuve que les dommages personnels peuvent déplacer l'aiguille sur les croyances d'une personne, en particulier ceux qui ont des orientations politiques plus conservatrices."

Les résultats viennent d'être publiés dans la revue Changement environnemental mondial . L'auteur principal est Chad Zanocco, qui a travaillé sur le projet chez un doctorant en politique publique à l'État de l'Oregon et est maintenant chercheur post-doctoral à l'Université de Stanford. Les coauteurs sont Roberta Nilson de l'Université Cornell, un ancien étudiant diplômé en politique publique à l'OSU, et June Flora de Stanford. La recherche a été financée en partie par une subvention de la National Science Foundation.

Les événements météorologiques extrêmes tels que les incendies, inondations, tornades, les ouragans et les glissements de terrain entraînent certains des impacts les plus personnels du changement climatique. Ils se produisent plus fréquemment et avec plus de gravité à mesure que le climat change dans le monde.

Les chercheurs s'efforcent toujours de comprendre comment l'expérience individuelle d'une personne face à un événement météorologique extrême façonne son attitude à l'égard des politiques relatives au changement climatique. C'était l'objectif de cette étude, qui fait partie d'un projet plus vaste examinant les réactions de la communauté aux conditions météorologiques extrêmes aux États-Unis, dit Boudet.

Pour l'étude, les chercheurs ont interrogé environ 1, 600 habitants de 10 communautés à travers les États-Unis qui ont connu des événements météorologiques extrêmes avec au moins quatre décès entre 2012 et 2015. Ils ont également réalisé des études de cas sur les catastrophes et analysé la couverture médiatique dans ces communautés pour mieux comprendre quels types de conversations, des actions et des politiques concernant le changement climatique se produisaient dans ces communautés.

L'enquête comprenait des questions sur les dommages corporels causés par l'événement météorologique, idéologie politique, et une série de questions sur les politiques liées au changement climatique, tels que le soutien aux projets d'énergie renouvelable ou les réductions d'impôt pour les programmes de réduction de la consommation d'énergie. Les chercheurs voulaient comprendre le lien entre la météo et les préférences politiques concernant le changement climatique, plutôt que de simples préoccupations ou croyances liées au changement climatique, dit Boudet.

En général, les libéraux dans les communautés interrogées ont soutenu les politiques de changement climatique, quel que soit le niveau de préjudice personnel qu'ils ont signalé à la suite d'un événement météorologique extrême, dit Boudet. Mais les conservateurs ont indiqué plus de soutien à la politique d'atténuation du changement climatique lorsqu'ils ont également signalé avoir subi des niveaux plus élevés de dommages causés par un événement météorologique extrême.

Les chercheurs n'ont pas posé de questions sur les événements météorologiques extrêmes dans le contexte du changement climatique, indiquant que les participants à l'étude peuvent identifier eux-mêmes les événements météorologiques comme étant liés au changement climatique, dit Boudet.

"Il est également important de noter que nous avons pris en compte une gamme d'événements météorologiques extrêmes dans cette étude, comme les inondations, ouragans, tornades, feux de forêt et ouragans, et cette relation entre les dommages et le soutien à la politique d'atténuation du changement climatique tenue à travers tous les types d'événements, " a déclaré Zanocco. " C'est surprenant parce que certains événements météorologiques extrêmes, comme les tornades, ont un lien scientifique relativement faible avec le changement climatique.

Les chercheurs s'efforcent toujours de comprendre comment les changements d'attitudes individuelles à l'égard du changement climatique pourraient se répercuter sur des mouvements communautaires plus larges, dit Boudet. L'un des défis pour les chercheurs et les décideurs est de trouver la frontière entre capitaliser sur l'évolution des attitudes pour modifier les comportements et les politiques tout en ne semblant pas exploiter une tragédie pour des raisons apparemment politiques.

Une autre constatation à noter, Boudet a dit, est l'alignement entre les mesures objectives des dommages causés par un événement météorologique et l'expérience autodéclarée des dommages causés par l'événement. Cela signifie que généralement, le préjudice que les personnes ont déclaré avoir subi correspond aux préjudices signalés par d'autres moyens, y compris les reportages et les documents gouvernementaux.

Une des limites de l'étude, Boudet a noté, est ce manque de données sur les croyances des participants avant l'événement météorologique extrême dans leur communauté. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les conclusions de l'étude, elle a dit.