Réseau de colexification entre « surprise » et « peur » Crédit :J.-M. Lister
Les mots pour des émotions comme « colère » et « peur » varient en sens selon les familles linguistiques. Les chercheurs ont maintenant comparé les colexifications de mots d'émotion, des cas où un mot signifie plusieurs concepts sémantiquement liés. En analysant de tels mots en 2, 474 langues parlées, ils ont trouvé des variations dans la conceptualisation des émotions et des preuves d'une structure universelle dans les réseaux de colexification.
Parmi les vocabulaires riches dont disposent de nombreuses langues pour communiquer les émotions, de nombreux mots semblent nommer des états émotionnels similaires. Le mot anglais "amour, " par exemple, est souvent traduit en turc par « sevgi » et en hongrois par « szerelem ». Mais si le concept d'"amour" a le même sens pour les locuteurs des trois langues reste incertain. Dans la présente étude publiée dans Science , chercheurs de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, et l'Australian National University ont utilisé une nouvelle méthode de linguistique comparative pour examiner la signification des concepts d'émotion dans le monde.
Les réseaux de colexification révèlent une grande variété, influence culturelle sur la sémantique des émotions
A l'aide d'une base de données de 2, 474 langues, les chercheurs ont construit des réseaux de concepts émotionnels colexifiés et les ont comparés à travers les langues et les familles de langues. Ces réseaux de colexification des émotions variaient considérablement, suggérant que les mots d'émotion peuvent varier dans le sens d'une langue à l'autre, même s'ils sont souvent assimilés dans les dictionnaires de traduction. Dans les langues austronésiennes, par exemple, « surprise » est étroitement associé à « peur, " tandis que les langues Tai-Kadai associent "surprise" aux concepts "espoir" et "vouloir".
"L'émotion 'surprise' est particulièrement utile pour comprendre cette étude, " dit l'auteur principal Joshua Conrad Jackson. " Étant donné qu'une famille de langues a des associations négatives avec le mot et une autre a des associations positives, vous pouvez imaginer comment les locuteurs de ces différentes langues pourraient réagir à des personnes sautant de derrière des meubles ou d'une pièce sombre et criant « surprise ! » »
Bien que les chercheurs aient observé une grande variation dans la sémantique globale des émotions, l'analyse a montré que cette variation s'explique en partie par les origines géographiques des familles linguistiques. Les familles linguistiques avec des réseaux plus similaires étaient plus proches géographiquement, suggérant que la variation de la sémantique des émotions n'est pas aléatoire, mais lié aux courants d'échanges, migration, conquête, et l'ascendance commune à travers les familles linguistiques.
Répartition globale des langues dans lesquelles "surprise" et "peur" sont exprimés par le même mot Crédit :J.-M. Lister
Structure universelle dans les réseaux de colexification
Malgré la grande variation de la sémantique des émotions, les chercheurs ont trouvé des preuves d'une structure universelle contraignant les concepts d'émotion qui forment des réseaux de colexification. Valence - le caractère agréable ou désagréable d'une émotion - et l'activation - l'excitation physiologique associée à l'expérience d'une émotion - sont les prédicteurs les plus forts de l'appartenance à un réseau. "La capacité de la valence et de l'activation à prédire la structure de la sémantique des émotions à travers les familles linguistiques suggère qu'il s'agit de dimensions psycho-physiologiques communes partagées par tous les humains, ", explique l'auteur principal Kristen Lindquist.
Alors que les scientifiques, philosophes, et les artistes continueront à débattre du sens des émotions, cette étude fournit des preuves du rôle de l'évolution culturelle et biologique dans la formation de la sémantique des émotions, et crée une nouvelle méthode d'investigation et de nouvelles métriques pour mesurer les distances sémantiques. "Nous espérons que les recherches futures utiliseront cette méthodologie et examineront les processus spécifiques qui créent des variations culturelles et géographiques dans la façon dont les gens comprennent et ressentent les émotions, " dit Jackson.
Comparaison des réseaux universels de colexification de concepts émotionnels avec des familles de langues austronésiennes et indo-européennes Crédit :T. H. Henry
Une base de données mondiale de sémantique des concepts
Au cœur des analyses de cette étude se trouvait CLICS, une base de données de colexifications impliquant 2474 langues du monde entier. "Il y a quatre ans, la base de données CLICS ne disposait de données de colexification que sur environ 300 langues, " dit Johann-Mattis List, un auteur sur le papier qui a dirigé la construction de CLICS. "Mais nos nouvelles méthodes de normalisation nous ont permis d'augmenter rapidement la quantité de données au cours des dernières années."
"CLICS a été utilisé dans ce projet pour étudier le sens des émotions dans le monde, " ajoute Jackson, "mais les projets futurs peuvent utiliser CLICS pour étudier la signification de presque n'importe quel ensemble de concepts."
