Les effets du changement climatique peuvent s'infiltrer dans presque tous les aspects de la vie dans les zones fortement touchées. Ils peuvent même limiter l'accès des enfants à l'éducation, dit Heather Randell, diplômée de la Nicholas School of the Environment.

« Les investissements dans l'éducation sont une voie importante pour sortir de la pauvreté, pourtant le manque d'accès reste un obstacle, " a déclaré Randall lors d'une présentation aux étudiants et aux professeurs de l'école Nicholas.

Randell s'est intéressée à la relation entre le changement climatique et l'éducation lorsqu'elle s'est rendue en Éthiopie avant de poursuivre son doctorat. Elle a remarqué que de nombreux enfants d'âge scolaire travaillaient plutôt que de poursuivre des études, et a commencé à se demander quels facteurs influencent l'utilisation du temps des enfants.

Bien que les Objectifs du Millénaire pour le développement et au-delà de 2015 des Nations Unies visent à assurer l'éducation primaire universelle pour tous les enfants d'âge scolaire, 20 % des enfants d'Afrique subsaharienne n'étaient toujours pas scolarisés en 2017.

En utilisant les données de l'Enquête sur les ménages ruraux éthiopiens, Randell a découvert que lorsque les enfants connaissent des températures plus douces et des précipitations plus abondantes au début de leur vie, ils sont plus susceptibles de rester à l'école plus longtemps. Cette tendance peut être attribuée aux liens étroits entre l'économie et le climat dans les zones agricoles comme celles de l'Éthiopie rurale.

Les économies agricoles sont intrinsèquement dépendantes de la température et des précipitations. L'augmentation de la température et la diminution des précipitations diminuent le rendement des cultures, ce qui, à son tour, diminue les revenus des familles individuelles.

Avec moins de revenu disponible, les familles sont plus susceptibles de dépenser leur argent en produits de première nécessité comme la nourriture plutôt qu'en frais de scolarité. Les familles sont également plus susceptibles de retirer leurs enfants de l'école afin que les enfants puissent travailler et contribuer à la diminution du revenu familial.

Après avoir trouvé ces modèles en Éthiopie, Randell a étendu ses recherches pour inclure les régions tropicales, dont l'Amérique centrale, les Caraïbes, Amérique du Sud, Afrique de l'Est, Afrique de l'Ouest et Asie du Sud-Est. Chacune de ces régions a des variations dans leurs précipitations et températures typiques, mais tous sont intrinsèquement sensibles au changement climatique en raison de leur emplacement près de l'équateur.

En comparant les données de recensement et climatiques standardisées de ces régions, Randell a trouvé un modèle similaire, l'augmentation de la température et les changements de précipitations étant associés à une diminution des résultats scolaires.

Cette étude a également révélé que le changement climatique et ses effets négatifs l'emportent souvent sur les avantages typiques qui améliorent l'accès à l'éducation, comme les parents qui ont suivi une scolarité plus longue.

Randell a conclu son discours en déclarant qu'un changement véritable et durable de l'accessibilité à l'éducation ne sera apporté que par un changement de politique. L'école doit être moins chère et plus accessible, et plus important, la diversification des moyens de subsistance doit être enseignée et encouragée. Les familles doivent apprendre à générer des revenus autrement que par l'agriculture afin que leurs revenus et leurs décisions familiales soient plus résilients à la variabilité climatique.