Les humains sont des apprenants incroyables, en partie parce qu'ils sont aussi des enseignants accomplis. Même à un très jeune âge, les gens sont habiles à instruire les autres. Mais bien qu'il y ait eu beaucoup de recherches sur la façon dont les gens enseignent, il y a eu beaucoup moins de recherches sur la façon dont ils décident ce qu'ils doivent enseigner en premier lieu – une pièce essentielle du puzzle éducatif.

Maintenant, De nouvelles recherches menées par des scientifiques de Stanford révèlent que même les jeunes enfants réfléchissent à ce que leurs élèves trouveront le plus utile ou gratifiant lorsqu'ils décident de ce qu'ils doivent enseigner. Une équipe dirigée par Hyowon Gweon, professeur adjoint de psychologie, ont montré que les enfants de 5 à 7 ans décident d'enseigner des choses qui seront non seulement gratifiantes mais aussi stimulantes pour leurs élèves à apprendre par eux-mêmes, maximiser ce que l'élève retire de l'interaction.

"Les gens doivent faire la fine bouche sur ce qu'ils enseignent, parce qu'il est impossible de tout enseigner; nos résultats suggèrent que même les jeunes enfants sont capables de raisonner sur la récompense attendue et le coût de l'apprentissage du point de vue de l'apprenant pour déterminer ce qui est le mieux à enseigner, " dit Gweon. L'étude, publié le 14 octobre dans Nature Comportement Humain , montre que même les jeunes enfants savent ce qui est utile à l'apprenant.

Pour savoir comment les enfants pensent à ce qu'ils doivent enseigner, les chercheurs ont demandé aux enfants d'explorer deux jouets par eux-mêmes avant de décider quel jouet enseigner à quelqu'un d'autre à utiliser. Les jouets différaient par leur intérêt à jouer, combien ils étaient durs à apprendre, ou les deux.

Avant l'expérimentation, L'équipe de Gweon avait découvert que les jouets constitués d'un orbe qui émettait différentes couleurs de lumière étaient généralement plus intéressants pour les enfants que les jouets qui jouaient de la musique. Ils savaient également que les jouets devenaient plus difficiles à apprendre en fonction du nombre de boutons et de la combinaison nécessaire pour faire fonctionner le jouet. En utilisant ces informations, l'équipe a développé un modèle informatique qui prédit ce que les enfants pourraient choisir s'ils comprenaient comment maximiser les avantages de l'apprenant.

Après avoir demandé aux enfants d'explorer la paire de jouets, l'expérimentateur a dit aux enfants qu'un ami aurait besoin d'aide pour apprendre à jouer avec les jouets plus tard. L'expérimentateur a ensuite demandé aux enfants quel jouet ils voulaient apprendre à quelqu'un à utiliser. Dans six conditions différentes, les chercheurs ont découvert que les décisions des enfants concernant le jouet à enseigner minimisaient la difficulté d'apprentissage tout en maximisant le plaisir du jouet, compatible avec le modèle de calcul.

"Les enfants ont la priorité d'enseigner à la fois le jouet le plus dur et le jouet le plus cool, " a déclaré la doctorante Sophie Bridgers, auteur principal de l'étude. "Cela montre que les enfants ne pensent pas seulement à ce qui est amusant pour les autres à apprendre, mais aussi ce qui est difficile." Julian Jara-Ettinger, professeur adjoint de psychologie à l'Université de Yale, était également co-auteur de l'étude.

Deux des participants plus âgés ont en fait choisi le contraire de ce que les chercheurs ont trouvé plus généralement; ils voulaient que l'apprenant explore le jouet le plus dur, plutôt que d'enseigner à l'apprenant comment l'utiliser. Lorsque les expérimentateurs leur ont demandé pourquoi ils avaient pris cette décision, les enfants ont dit qu'ils voulaient donner à l'apprenant la chance de résoudre un problème difficile. En d'autres termes, ils savaient que découvrir quelque chose de coûteux pouvait être gratifiant, "qui est une intuition qu'ont les grands professeurs, mais exactement quand nous percevons le coût de l'apprentissage comme négatif ou positif est quelque chose que nous ne pouvons pas encore expliquer complètement, " dit Gweon.

Le développement de telles intuitions très tôt pourrait expliquer pourquoi les humains ont toujours été des apprenants incroyables, capable de s'adapter à son environnement. "Le contenu de ce qu'il est utile d'enseigner aux autres a changé au fil du temps, mais les facteurs clés qui déterminent ce qui est utile sont les mêmes, " dit Gweon. " Si je peux seulement t'apprendre une chose, Je veux que ce soit quelque chose d'utile; C'est, quelque chose qui vous apporte une récompense et vous évite des ennuis."