De nouvelles statistiques sur les viols ont mis en évidence ce que beaucoup de gens savent déjà :le système de justice pénale du Royaume-Uni est en panne. Les allégations de viol sont à un niveau record, mais le nombre d'affaires passant de l'inculpation aux poursuites a considérablement diminué.

Un rapport du Cabinet Office divulgué à Le gardien ont suggéré que le manque de ressources policières était un facteur contributif clé. Bien que cela ait clairement un impact, ce serait une erreur d'attribuer toute la crise aux ressources policières. La question touche au cœur du système de justice pénale et de la façon dont il traite les victimes d'agression sexuelle.

Les statistiques sur le viol au Royaume-Uni sont choquantes. Selon le rapport du Crown Prosecution Service sur la violence contre les femmes et les filles, les chiffres des viols de 2017 à 2019 ont montré que le nombre de suspects référés pour une accusation de viol par la police a diminué de 22,8%. Les charges pour viol ont baissé de 38 %, les poursuites ont baissé de 32,8% et le nombre de condamnations de 26,9%.

Pourtant, les infractions de viol enregistrées augmentent à un rythme alarmant. Les données sur la criminalité montrent qu'il y a une augmentation de 350% du nombre de viols enregistrés par la police lorsque l'on compare les chiffres de 2008 à 2019. Crimes enregistrés, inclure les infractions signalées à la police, mais n'entraînent pas nécessairement une accusation ou une condamnation.

Et, selon le Crime Survey pour l'Angleterre et le Pays de Galles, seulement 17% des personnes rapportent leur viol, tant d'infractions n'entrent même pas dans le système de justice pénale.

Alors pourquoi, alors que nous en sommes enfin à un point dans la société où le signalement de violences sexuelles augmente, y a-t-il d'énormes réductions du nombre de passages à chaque étape du système de justice pénale ?

La fouille à nu numérique

La majorité des viols ont lieu dans une pièce où il n'y a pas de témoins. Et il est peu probable qu'il y ait des preuves vidéo qui montrent que le consentement n'a pas été donné.

Lorsqu'une victime révèle initialement à la police qu'elle a été victime d'un viol, le processus commence souvent par le fait qu'ils doivent s'offrir jusqu'à une « fouille à nu numérique ». Cela implique que la police et les avocats examinent les photos personnelles et les messages du téléphone de la victime. Un récent rapport du Crown Prosecution Service (CPS) indique :

Ce n'est pas quelque chose qui devrait être demandé systématiquement dans tous les cas. Seules des pistes d'enquête raisonnables devraient être poursuivies, pour éviter toute intrusion inutile dans la vie personnelle du plaignant.

Mais la décision d'inculper un suspect exige que le CPS trouve "des preuves suffisantes pour fournir une perspective réaliste de condamnation". Ainsi, le « type » de fille/victime devient un élément clé à chaque étape de la prise de décision, car le récit et les preuves doivent être compris et interprétés par un jury.

Les équipes de défense dans les procès pour viol tentent souvent de ternir la crédibilité de la victime, se demandant s'ils ont montré un "comportement sexuel normal". Mais c'est un jeu dangereux. Des problèmes comme ce que la victime portait, niveaux d'intoxication, comment la victime a interagi avec l'agresseur, ont tous été montrés pour influencer les perceptions négatives et les résultats dans les cas de viol.

Les victimes ne sont pas "parfaites"

Il est important que les équipes de défense contestent les versions des événements d'une victime, mais maintenant le CPS, ainsi que des groupes de victimes, soulèvent à juste titre des questions sur l'obligation pour les victimes de divulguer pleinement tous les aspects de leur vie, ce qui leur donne l'impression d'être ceux qui font l'objet d'une enquête.

Ce problème a été mis en évidence dans le récent procès pour meurtre très médiatisé de Grace Millane en Nouvelle-Zélande. En tentant de créer un doute raisonnable sur l'affaire, les avocats accusés ont mis en évidence la quantité d'alcool que Grace avait bu et ses antécédents sexuels. Les victimes peuvent être confrontées à des interrogatoires similaires au Royaume-Uni.

Le fait est qu'il n'y a pas de victime de viol "parfaite". Nous devons examiner de toute urgence dans quelle mesure les tribunaux peuvent approfondir la vie d'une victime et il devrait y avoir des directives claires sur ce qui devrait être interdit.

Changements dans le comportement délictueux

Notre travail sur les infractions sexuelles graves et les homicides a montré comment la technologie moderne entraîne des changements clés, pas seulement dans le comportement des délinquants sexuels, mais aussi dans le comportement du grand public en matière de sexe.

Les gens rencontrent leurs agresseurs après de brèves interactions en ligne, en plus risqué, endroits isolés, parfois même au domicile de la victime ou de l'agresseur. Ce changement de l'extérieur (où plus de précautions sont prises) à l'intérieur a conduit à plus d'audace, délit sexuel confiant et manifeste. Et les équipes de défense peuvent interpréter ces décisions pour créer un doute raisonnable dans l'esprit d'un jury sur la question du consentement.

Les délits sexuels où la victime a rencontré son agresseur en ligne vont continuer à augmenter, de même que la technologie et les données disponibles pour l'examen. D'énormes arriérés dans les forces de police avec des retards supplémentaires dans la prise de décision concernant les accusations de viol sont déjà signalés.

Des examens urgents et un financement sont nécessaires pour s'assurer que les victimes sont soutenues depuis le signalement initial du crime jusqu'au tribunal. Il est en notre pouvoir de veiller à ce que les victimes ne soient pas empêchées de signaler des crimes parce que le système n'est pas mis en place efficacement pour faire face à la demande que cela crée.

Mais il y a aussi d'énormes questions éthiques sur l'équilibre de la justice quant à la mesure dans laquelle les victimes peuvent raisonnablement être poussées devant les tribunaux. Et compte tenu de la nette augmentation des cas de viol qui échouent en raison du retrait des accusations par les victimes, cela n'a jamais été aussi critique.

Dire simplement qu'il s'agit d'un problème de ressources policières n'est pas une réponse suffisante. Le système donne involontairement confiance aux agresseurs en mettant effectivement la vie personnelle d'une victime en examen avant même qu'une affaire ne soit portée devant les tribunaux. Il existe maintenant une société à risque réel qui remonte à une époque où les victimes avaient trop peur de signaler un viol car elles n'avaient aucune confiance que le système les protégerait.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.