Les peuples autochtones ont été à l'extrême nord-est du Canada pendant la majeure partie des 10 derniers, 000 ans, se déplaçant peu de temps après que la glace se soit retirée du dernier maximum glaciaire. Des preuves archéologiques suggèrent que des personnes ayant des traditions culturelles distinctes ont habité la région au moins trois fois différentes avec une interruption possible pour une période comprise entre 2, 000 et 3, il y a 000 ans.

Maintenant, les chercheurs qui ont examiné les preuves génétiques de l'ADN mitochondrial fournissent la preuve que deux de ces groupes, connu sous le nom d'archaïque maritime et de béothuk, amené différentes lignées maternelles sur l'île, ajoutant un soutien supplémentaire à l'idée que ces groupes avaient des histoires de population distinctes. Les résultats sont publiés dans Biologie actuelle le 12 octobre.

"Notre article suggère, basé uniquement sur l'ADN mitochondrial, que les Archaïques maritimes n'étaient pas les ancêtres directs des Béothuks et que les deux groupes ne partageaient pas d'ancêtre commun très récent, ", dit Ana Duggan de l'Université McMaster. "Cela implique à son tour que l'île de Terre-Neuve a été peuplée à plusieurs reprises par des groupes distincts."

La relation entre la population archaïque maritime plus âgée et les Béothuks n'était pas claire dans les archives archéologiques. Avec la permission de la communauté indigène actuelle, Duggan et ses collègues, dirigé par Hendrik Poinar, ont examiné la diversité du génome mitochondrial de 74 vestiges antiques de l'île ainsi que les archives archéologiques et les profils isotopiques alimentaires. Tous les échantillons ont été prélevés sur de minuscules quantités d'os ou de dents.

L'ensemble d'échantillons comprenait un subadulte de l'archaïque maritime de plus de 7, 700 ans retrouvés dans le tumulus de L'Anse Amour, le plus ancien tumulus connu en Amérique du Nord et l'une des premières manifestations de la tradition archaïque maritime. La majorité des échantillons béothuks provenaient de la région de la baie Notre Dame, où les Béothuks se sont retirés en réponse aux expansions européennes. La plupart de ces échantillons proviennent de personnes qui ont vécu sur l'île au cours des 300 dernières années. Les preuves ADN ont montré que les deux groupes n'avaient pas d'ancêtre maternel commun dans un passé récent, mais plutôt un qui fusionne parfois dans un passé plus lointain.

"Ces données suggèrent clairement que les peuples archaïques maritimes ne sont pas les ancêtres maternels directs des Béothuks et donc que l'histoire de la population de l'île implique de multiples arrivées indépendantes de peuples autochtones suivies d'une habitation pendant de nombreuses générations, ", écrivent les chercheurs. "Cela montre la dynamique démographique extrêmement riche des premiers peuples à l'extrémité nord-est du continent."